Tạm biệt NJOY Ace - Ít nhất là bây giờ.

Chính quyền Trump đã từ chối chặn quyết định của Ủy ban Thương mại Quốc tế Hoa Kỳ (ITC) về việc loại bỏ các thiết bị và pod NJOY Ace nhập khẩu khỏi thị trường Mỹ. 

ITC đã phán quyết vào ngày 29 tháng 1 rằng các sản phẩm Ace nhập khẩu đã vi phạm bằng sáng chế của Juul Labs và không còn có thể được bán trên thị trường Hoa Kỳ. Văn phòng Đại diện Thương mại Hoa Kỳ của chính quyền Trump có 60 ngày để bác bỏ quyết định, nhưng đã không can thiệp.

Ngày 31 tháng 3 là ngày cuối cùng NJOY có thể hợp pháp nhập khẩu thiết bị và pod Ace. Các nhà bán lẻ được phép bán các sản phẩm NJOY Ace còn tồn kho trước ngày 1 tháng 4, nhưng sẽ không thể bổ sung hàng tồn kho sau ngày đó.

NJOY Ace có biến mất mãi mãi không?

Theo NJOY, công ty này đang “làm việc để đưa [các sản phẩm Ace] trở lại thị trường càng sớm càng tốt.” Không có giải thích thêm. Quyết định của ITC chỉ ảnh hưởng đến các sản phẩm NJOY Ace nhập khẩu, nhưng NJOY—thuộc sở hữu của gã khổng lồ thuốc lá Altria Group—không có cơ sở sản xuất Ace trong nước. 

Người đại diện cho ngành vaping và luật sư Gregory Conley đã nói trong một bài đăng trên X (Twitter) rằng Altria “đã nộp hoặc sẽ nộp đơn xin với FDA để cho phép họ bán các thiết bị đã được sửa đổi để tránh các yêu cầu bằng sáng chế.” Tuy nhiên, quá trình đó có thể mất vài tháng hoặc thậm chí nhiều năm.

Hầu hết các thiết bị và pod NJOY Ace được sản xuất cho NJOY theo hợp đồng bởi công ty vape Trung Quốc Smoore, và một số được sản xuất tại các quốc gia châu Á khác. Các pod được làm đầy bằng e-liquid sản xuất tại Hoa Kỳ.

Không có thiết bị vaping đại chúng nào được sản xuất tại Hoa Kỳ. 

FDA đã cấp phép chỉ tám thiết bị vaping hiện đang có mặt—tất cả đều được sản xuất bởi các nhà sản xuất hiện thuộc sở hữu của ba công ty thuốc lá lớn: Logic (Japan Tobacco), NJOY (Altria) và Vuse (R.J. Reynolds). Số lượng đó sẽ trở thành bảy khi hàng tồn kho còn lại của NJOY Ace được bán từ các cửa hàng Mỹ.

Các đối tác cũ Altria và Juul chiến đấu trong tòa án

Juul Labs đã nộp đơn khiếu nại bằng sáng chế vào tháng 6 năm 2023, yêu cầu ITC điều tra. Trong một vụ kiện kèm theo nộp tại một tòa án quận liên bang, theo Law.com, Juul và công ty con VMR Products đã cáo buộc NJOY vi phạm “năm bằng sáng chế liên quan đến cartridge 'JUULpod'.”

Hai tháng sau, Altriađã trả đũa bằng một khiếu nại tương tự, cáo buộc Juul đã vi phạm hai bằng sáng chế của NJOY. Vụ điều tra ITC đã được kết thúc vào tháng 3 năm nay.

Đơn khiếu nại bằng sáng chế của Juul được nộp chỉ chưa đầy bốn tháng sau khi Altria bán cổ phần 35% của mình trong Juul, sau đó tiến hành mua NJOY Holdings với giá 2,75 tỷ đô la.

NJOY đã nhận được sự ủy quyền của FDA cho Ace và ba pod refill hương thuốc lá khi công ty được Altria mua lại. Sau đó, vào tháng 6 năm 2024, FDA cũng cấp phép các pod menthol Ace với hai nồng độ nicotine—các sản phẩm vaping “có hương vị” đầu tiên được cơ quan cấp phép. (FDA cũng đã cấp phép cho hai phiên bản menthol của thiết bị tạm thời NJOY Daily, không bị ảnh hưởng bởi lệnh của ITC.)

Các cáo buộc bằng sáng chế từ các nhà sản xuất thuốc lá và vape chống lại đối thủ khá phổ biến. Vào năm 2022, Altria đã được tòa án trao 95 triệu đô la từ đối thủ R.J. Reynolds sau khi một bồi thẩm đoàn liên bang xác định rằng thiết bị Vuse Alto của Reynolds đã vi phạm ba bằng sáng chế của Altria. 

Vụ kiện đó là hành động trả đũa cho đơn khiếu nại của Reynolds chống lại Altria về sản phẩm IQOS sản phẩm thuốc lá nóng. Trong cuộc tranh chấp đó, Altria (hoạt động dưới thỏa thuận cấp phép với nhà sản xuất IQOS Philip Morris International) đã bị ITC buộc phải ngừng bán các thiết bị IQOS nhập khẩu.

Juul Labs cũng đã nộp nhiều đơn khiếu nại ITC và vụ kiện chống lại các công ty sản xuất hoặc bán các sản phẩm clone và các pod “tương thích với JUUL”.