Ist Juul zum Verkauf? Das angeschlagene Vape-Unternehmen sucht nach Hilfe.

Juul Labs hat mit mindestens drei großen Tabakunternehmen Gespräche geführt, um eine Vereinbarung zu treffen, die den finanziell angeschlagenen Vape-Hersteller revitalisieren würde. Die Gespräche befinden sich noch in der frühen Phase.

Juul hat mit Philip Morris International (PMI), Japan Tobacco Group und Altria Group gesprochen und versucht, einen möglichen Verkauf des Unternehmens, eine große Investition oder eine Lizenz- oder Vertriebsvereinbarung zu erreichen, laut Wall Street Journal.

Warum jetzt Juul kaufen?

Es ist unklar, ob potenzielle Partner daran interessiert sind, Juul vollständig zu kaufen, aber irgendeine Art von Partnerschaft macht für alle Sinn. Selbst der Kauf von Juul—was die Übernahme aller Verbindlichkeiten und reputationsbedingten Probleme des Unternehmens bedeutet—könnte jetzt sinnvoll sein. Juul war noch nie schwächer und mehr in Not eines Retters.

PMI ist kürzlich in den amerikanischen Markt eingetreten, indem es den Snus- und Nikotinbeutelhersteller Swedish Match gekauft hat. Das Unternehmen plant auch, sein IQOS-Heiztabakprodukt (HTP) in den USA zu verkaufen, hat jedoch keine Vaping-Produkte, die hier für den Verkauf zugelassen sind. Der Prozess zur Einreichung eines Vorantrags für Tabakprodukte (PMTA) für ein Vaping-Gerät und dessen Genehmigung durch die FDA kann Jahre dauern.

Im Gegensatz zu Japan Tobacco und Altria wird die US-Division von PMI keine Zigaretten oder andere brennbare Tabakprodukte verkaufen. Juul könnte eine wertvolle Ergänzung für ein Tabakunternehmen sein, das sich einer rauchfreien Zukunft verschrieben hat.

Japan Tobacco besitzt die Vape-Marke Logic, die zwei von der FDA genehmigte Vaping-Produkte herstellt, aber sie hatten im Vergleich zu Juul wenig Erfolg auf dem Markt. Logic steht auch vor einem Rechtsstreit mit der FDA, um seine Menthol-Geschmack-Nachfüllungen verfügbar zu halten.

Altria besitzt bereits 35 Prozent von Juul Labs, hat jedoch den Wert seiner Investition von 12,8 Milliarden Dollar auf 1 Milliarde Dollar abgeschrieben. Der Marlboro-Hersteller beendete seine Non-Compete-Vereinbarung mit Juul, was Altria die Freiheit gab, ein anderes Vaping-Unternehmen zu kaufen oder eigene Vape-Produkte zu entwickeln. Das Journal berichtete auch, dass Juul und Altria im vergangenen Sommer über eine mögliche Lizenzvereinbarung verhandelt haben.

Juuls Ausgaben steigen, während seine Marktstärke abnimmt

Juul Labs hat kürzlich tausende von Klagen von Individuen, Kommunen, Schulbezirken und amerikanischen Indianerstämmen für insgesamt 1,7 Milliarden Dollar beigelegt. Nur wenige Monate zuvor hatte das Unternehmen zugestimmt, über 400 Millionen Dollar zu zahlen, um Klagen von 33 Staaten zu beilegen.

Um die Kosten dieser Vergleiche zu decken, erhielt Juul zusätzliche Eigenkapitalinvestitionen von aktuellen Investoren und senkte die Kosten drastisch, indem ein Drittel seiner Belegschaft entlassen wurde. Juul hatte überlegt, Kapitel 11 Insolvenz anzumelden im vergangenen Herbst, bevor es die Notfallinvestitionen erhielt.

In den letzten zwei Jahren hat Juul seine Position als führende E-Zigarette in Convenience-Stores verloren und sieht sich stärkerem Wettbewerb durch den Marktführer R.J. Reynolds' Vuse Alto und hunderten von Einweg-Vaping-Produkten gegenüber. Seit 2018 ist Juuls Marktanteil im Convenience-Store/Gastankstellen-Vape-Segment von über 70 auf unter 30 Prozent gefallen.

Juul ist auch in einem Kampf mit dem FDA Center for Tobacco Products verwickelt, das im vergangenen Juni eine Marketingverweigerung (MDO) gegen Juul erlassen hat, die seine Produkte vom Markt nimmt. Die MDO wurde sofort von einem Bundesgericht ausgesetzt, und die FDA hat schließlich zugestimmt, die Anordnung zu überdenken, aber Juul steht vor einem langen und schwierigen Kampf, um die Genehmigung des Marketings von der Behörde zu erhalten.