7. Dez. 2022
Juul Labs hat einen finanziellen Vergleich mit mehr als 10.000 Einzelpersonen, Gemeinden, Schulbezirken und amerikanischen Ureinwohnerstämmen erreicht, die das Unternehmen aus verschiedenen Gründen verklagt hatten. Die Klagen beinhalteten Erpressungsvorwürfe gegen das Unternehmen und einige Juul Labs-Direktoren.
Das Unternehmen gab gestern bekannt, dass der Vergleich mehr als 5.000 Klagen gegen Juul umfasst, darunter Personenschäden, Verbraucher-Sammelklagen, Regierungsstellen und amerikanische Ureinwohnerstämme. Das Unternehmen erklärte, dass die Vereinbarung es Juul untersagt, den Vergleichsbetrag derzeit bekannt zu geben.
Die meisten der Klagen wurden zu einer großen Multi-District-Litigation (MDL) zusammengefasst im US-Bezirksgericht Nordkalifornien, unter Vorsitz von Richter William Orrick III. Der erste Prozesstestfall aus der MDL sollte im Januar 2023 verhandelt werden.
Neue Investitionen decken die Vergleichskosten
Von rechtlichen Herausforderungen und Feindseligkeit der FDA geplagt, erforschte Juul Labs kürzlich die Möglichkeit eines Konkurses, aber das Unternehmen sagt nun, es habe „eine Reihe von Schritten unternommen, um seine Geschäftstätigkeit zu stabilisieren“. Laut dem Wall Street Journal hat Juul neue Eigenkapitalinvestitionen erhalten, die die Kosten des Vergleichs decken und es dem Unternehmen ermöglichen, voranzukommen. (Ein Eigenkapitalinvestor erhält eine Beteiligung am Unternehmen.) Juul hat Berichten zufolge auch ein Drittel seiner Mitarbeiter als Teil seiner Kostensenkungsmaßnahmen abgebaut.
Die Vereinbarung erfolgt genau drei Monate, nachdem sich Juul bereit erklärte, über 438 Millionen US-Dollar an 33 US-Staaten (und Puerto Rico) zu zahlen, um Ansprüche beizulegen, dass das Unternehmen seine JUUL Pod Vape an Jugendliche vermarktete und Verbraucher über seine Suchtgefahr täuschte. Das Unternehmen hatte zuvor individuell mit vier anderen Staaten Vergleichsvereinbarungen getroffen. Es sieht sich weiterhin Klagen von weiteren Generalstaatsanwälten gegenüber.
Rechtsanwälte der Kläger sagten der New York Times, dass der Vergleich keine Ansprüche gegen Altria abdeckt, welches 35 Prozent von Juul Labs besitzt. Altria hat kürzlich sein Nichtkonkurrenzabkommen mit Juul beendet und behauptet, der Wert des E-Zigarettenherstellers sei unter 10 Prozent von Altrias ursprünglichen 12,8 Milliarden US-Dollar-Investition gesunken. Altria könnte ein Juul-Konkurrent werden durch den Kauf einer bestehenden Vape-Marke wie NJOY oder die Einführung neuer Produkte.
Juul steht weiterhin FDA-Feindseligkeit und einem sich wandelnden Markt gegenüber
Mit seinen weitgehend gelösten rechtlichen Problemen könnte Juul nun zu einem Ziel für ein größeres Unternehmen wie Altria oder Philip Morris International (PMI) werden. PMI betritt nach dem Kauf des ZYN Nikotin-Beutelherstellers Swedish Match zum ersten Mal den US-Markt und wird bald auch sein erhitztes Tabakprodukt IQOS in den USA verkaufen.
Weder Altria noch PMI haben derzeit von der FDA autorisierte Dampfprodukte zum Verkauf, und die Einreichung neuer Produkte für eine erfolgreiche Vorabprüfung durch die FDA kann Jahre dauern. Es ist reine Spekulation, aber es scheint, dass der Kauf einer bestehenden Marke eine attraktive Option für diese Unternehmen sein könnte—besonders einer beliebten Marke mit wenig ausstehenden rechtlichen Verbindlichkeiten.
Natürlich wurden Juuls Produkte auch noch nicht von der FDA autorisiert. Im Juni erließ die Behörde eine Marktrücknahmeverfügung (MDO) und ordnete Juul an, den Markt sofort zu verlassen. Das Unternehmen erhielt am nächsten Tag einen vorübergehenden Aufschub der Verfügung vor einem Bundesgericht, und weniger als zwei Wochen später gab die FDA nach und setzte die MDO aus, während Juuls Antrag auf Tabakprodukte vorab erneut überprüft wird.
Juul verkauft weiterhin seine Produkte ohne Autorisierung und wartet darauf, dass die FDA entscheidet, ob sie der Wissenschaft folgen und Juul grünes Licht geben wird, oder ob sie ihre kindische und politisch motivierte Vendetta gegen das Unternehmen fortsetzt. Sollte die FDA ihre Marktrücknahmeverfügung bekräftigen, wird Juul einem langwierigen Rechtskampf gegenüberstehen und könnte gezwungen sein, seine Produkte aus den Regalen zu nehmen.
Juul hatte auch kürzlich Schwierigkeiten auf dem Markt, verlor seinen Spitzenplatz im Convenience-Store-Vape-Segment an R.J. Reynolds’ Vuse Alto-Gerät und kämpfte einen verlorenen Kampf gegen Hunderte graue Markt-Einweg-Dampfprodukte, die die Geschmacksbeschränkungen der FDA ignorieren.
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