Una importante corporación multinacional de tabaco se ha comprometido a $1 mil millones para avanzar en el “objetivo de eliminar el consumo de tabaco en todo el mundo.” Philip Morris International (PMI) ha comprometido $80 millones al año durante doce años para financiar la Fundación para un Mundo Libre de Humo (FSFW).
El anuncio fue hecho por el fundador y presidente designado de la nueva organización, Derek Yach, en el Foro Global de Tabaco y Nicotina en la ciudad de Nueva York, una convención de la industria del tabaco que ahora también incluye a muchos participantes de la industria del vapor.
De acuerdo con un comunicado de prensa, la fundación “se basará en los recientes cambios en políticas y ciencias para financiar investigaciones y apoyar iniciativas colaborativas que aceleren el progreso en la reducción del daño y las muertes por consumo de tabaco en todo el mundo.”
¿Qué está comprando PMI por $1 mil millones?
¿Por qué está haciendo esto PMI? ¿Qué esperan obtener de ello? Las corporaciones gigantes no suelen gastar tanto dinero en esfuerzos de relaciones públicas. La FSFW afirma que el gigante de los cigarrillos no tendrá influencia en lo que haga.
“Es importante, los términos de la donación, los estatutos y el estatus de organización sin fines de lucro de la Fundación excluyen a PMI u otros representantes de la industria del tabaco de la participación en la gobernanza de la Fundación, o de tener alguna influencia sobre las decisiones de financiamiento, estrategia o actividades de la Fundación,” dice el comunicado de prensa. “La Fundación tendrá una agenda de investigación independiente, propiedad de sus datos, libertad para publicar y estrictas protecciones contra conflictos de interés.”
Impresionante. Pero es difícil creer que PMI no quiera nada a cambio de su inversión excepto posiblemente investigaciones halagadoras sobre sus productos de nicotina de riesgo reducido. Si es meramente un esfuerzo de relaciones públicas, es algo nuevo bajo el sol. Es shock-and-awe PR.
Los fanáticos anti-nicotina ya están comenzando a escupir de rabia.
O tal vez es una iniciativa honesta. Tal vez esta corporación multinacional está expresando su humanidad. Después de todo, las corporaciones son personas, según Mitt Romney. Su sitio de “sostenibilidad” ciertamente les hace parecer ciudadanos corporativos alegres. Y $1 mil millones durante 12 años no va a romper el banco para una compañía que genera ganancias de alrededor de $20 mil millones cada año.
“Nuestros esfuerzos están firmemente enfocados en reemplazar finalmente los cigarrillos con productos sin humo, al ofrecer a los millones de hombres y mujeres que continúan fumando una mejor alternativa,” dijo el CEO de PMI, André Calantzopoulos al Financial Times. “Estamos en el umbral de una verdadera revolución y esperamos la revisión objetiva de nuestros esfuerzos y de los esfuerzos de otros por parte de la fundación.”
Derek Yach está dirigiendo el espectáculo
Derek Yach ha estado promoviendo la participación entre la salud pública y la industria del tabaco durante algún tiempo. En el Foro Global sobre Nicotina (GFN) de 2015 en Varsovia, Polonia, habló de su esperanza de que las compañías de tabaco se comprometieran a financiar investigaciones sobre productos de riesgo reducido, y que la salud pública aceptara su participación.
Yach pronunció el discurso principal en ese GFN — una conferencia que, en 2015, aún estaba muy centrada en el vapor — y alabó la afirmación de Mitch Zeller de que la FDA reconocerá un continuo de riesgo en los productos de nicotina. Nadie en la comunidad de vaping creyó una palabra de lo que Zeller dijo sobre los productos de bajo riesgo, pero a Yach le gustó.
Entonces, un año después, recurrió a Twitter para celebrar las recién anunciadas regulaciones de calificación de la FDA — que, como los vapeadores habían predicho, eran una prohibición virtual sobre los productos de vapeo. Eso suscitó dudas sobre Yach para muchos vapeadores — incluso para muchos que lo habían aplaudido en la película A Billion Lives. Claramente no entendió que la industria del vaping independiente sería aplastada por las nuevas regulaciones — o no le importó.
Yach está claramente cómodo en la intersección de grandes negocios y políticas gubernamentales. Fue vicepresidente senior en PepsiCo. También ha trabajado para la Fundación Rockefeller, y lideró el desarrollo del Convenio Marco para el Control del Tabaco (FMCT) en la Organización Mundial de la Salud. Sirve en consejos asesores de la Iniciativa Global Clinton y del Foro Económico Mundial.
Desde su visión centrada en el control del tabaco del mercado de vaping hasta su historia como un jugador corporativo formal, puede que no haya espacio en la visión de bajo riesgo de nicotina de Yach para el modelo de negocio de las tiendas de donuts de la industria de vapeo independiente. Por otro lado, aún no sabemos quién más estará en la junta de la FSFW, o cómo se tomarán las decisiones para las aprobaciones de donaciones.
“Entiendo completamente a nivel personal que tendré que ganarme la confianza de mis colegas,” dijo Yach al Financial Times. “Mi motivación sigue siendo el potencial en vidas salvadas, que no podría ser mayor en ningún otro ámbito.”
¿Será esto bueno para el vaping?
Claramente, la Fundación para un Mundo Libre de Humo será administrada como una típica gran empresa corporativa. ¿Proporcionará beneficios para los vapeadores o la industria de vaping independiente? Es demasiado temprano para decirlo. Asimismo, es demasiado pronto para saber si la FSFW se enfocará desproporcionadamente en los productos de daño reducido fabricados por PMI — como el dispositivo IQOS de calor no quemado — y otros futuros financiadores de la industria del tabaco de la fundación.
Si el FSFW financia buena investigación sobre problemas de vaporización que no están recibiendo atención y financiación ahora — como la importancia de los e-líquidos con sabor para los vapeadores adultos, o encuestas comprensivas de tiendas de vapeo — sería beneficioso. Pero a menos que también financie trabajos de investigadores establecidos en tabaco y nicotina, los receptores de financiación sufrirán por el estigma de su principal benefactor financiero.
Si los extremistas del control del tabaco son capaces de disminuir las reputaciones de los científicos financiados por FSFW al mancharlos con el pincel de Big Tobacco, los académicos legítimos se alejarán de la nueva fundación como fuente de apoyo. Los fanáticos anti-nicotina ya están comenzando a rabiar.
¿Ayudarán los grandes dólares de Big Tobacco a que la pequeña industria del vapeo sobreviva y prospere?
El odiador profesional de la Universidad de California-San Francisco, Stanton Glantz, hizo notar el lanzamiento del FSFW en su blog con el titular, “El viaje de Derek Yach al Lado Oscuro está ahora completo.”
El presidente de la Campaign for Tobacco-Free Kids, Matthew Myers, emitió un comunicado de prensa afirmando, “La cantidad que Philip Morris está gastando en su nueva fundación es una gota en el océano comparada con los $75 mil millones en ingresos y más de $17 mil millones en ganancias que la compañía reportó en 2016, la mayor parte de ello por la venta de cigarrillos.” (Eso es cierto. Por supuesto, recuerde que Myers negoció la Ley de Control del Tabaco de 2009 en colaboración con Philip Morris, ayudando esencialmente a proteger el negocio de cigarrillos de la compañía en EE. UU. de cualquier nueva competencia futura.)
Un esfuerzo concertado por parte del control del tabaco y el establecimiento de salud pública para difamar a cualquiera que acepte dinero del FSFW podría tener un impacto en su capacidad para operar con alguna credibilidad. Si los investigadores serios tienen miedo de aceptar subvenciones debido a la conexión con Philip Morris, la nueva organización se volvería contraproducente para aquellos que buscan reducir la muerte por fumar promoviendo productos de nicotina de bajo riesgo. Se convertiría en una broma.
La investigación sobre vapeo en América se ha convertido en un flujo interminable de estudios malos que buscan desesperadamente riesgos, y casi ninguno considera los posibles beneficios.
Pero no seamos demasiado apresurados. Si investigadores de primera categoría deciden recurrir al FSFW para financiación, cualquier lista negra por parte de los controladores de tabaco de la vieja escuela podría romperse fácilmente. Eso podría acelerar su viaje en cohete al planeta Irrelevancia, pero aún mejor, podría significar una fuente de financiación abundante sin ataduras para buena investigación sobre vaping, que simplemente no existe ahora.
El sistema actual de estudios financiados por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la FDA recompensa a los investigadores que eligen orientar su trabajo hacia ayudar a los federales a “mejor regular” (restringir) productos de bajo riesgo. La investigación sobre vaping en América se ha convertido en un flujo interminable de estudios malos que buscan desesperadamente riesgos, y casi ninguno considera los posibles beneficios del vaping. El FSFW podría ayudar.
¿Qué queremos? No mucho. Buenas y reflexivas investigaciones sobre las cosas que pueden hacer que el vaping sea aún mejor, más seguro y más aceptado por más personas. ¿Ayudarán los grandes dólares de Big Tobacco a que la pequeña industria del vapeo sobreviva y prospere? Ahora esa es una buena pregunta.
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