Coronavirus et Vapotage : Peur, Confusion, Désinformation et Mensonges

Le médecin général Jerome Adams a déclaré à l'émission Today lundi que le vapotage pourrait être une raison pour laquelle les infections graves au coronavirus américain semblent se concentrer chez des groupes d'âge plus jeunes que dans certains autres pays. Si cela se produit, c'est le cas.

Savannah Guthrie de NBC a déclaré qu'au sein des cas de coronavirus à New York, 53 pour cent "étaient en réalité des jeunes âgés de 18 à 49 ans, ce qui, bien sûr, est très différent des précédentes compréhensions de ce virus." Elle a demandé au médecin général si les jeunes sont "plus à risque que ce qui avait été pensé auparavant."

"Il existe des théories", a déclaré Adams à Guthrie, "que cela pourrait être parce que nous savons que nous avons une proportion plus élevée de personnes aux États-Unis et également en Italie qui vapotent."

Il est possible que les jeunes Américains soient prouvés être des victimes du virus ou de la maladie plus souvent que leurs homologues dans le monde. Il est également possible que le manque de tests généralisés cache les véritables tendances démographiques. Dans certains pays, les jeunes sont largement infectés mais ont tendance à montrer moins de symptômes de COVID-19, la maladie causée par le virus (le virus lui-même est techniquement nommé SARS-CoV-2).

Dans chaque pays avec un grand nombre de cas, les groupes d'âge les plus âgés ont les pires résultats de la maladie—et c'est également le cas ici. Jusqu'à ce qu'il y ait un effort sérieux pour tester tous les segments de la population—including les personnes qui ne sont pas visiblement malades—nous ne pouvons pas vraiment savoir si un groupe d'âge spécifique est plus susceptible de porter le virus, ou plus susceptible de tomber malade à cause de celui-ci.

Parce qu'il y a plus de personnes dans les groupes d'âge plus jeunes, le nombre de cas parmi eux semble plus élevé. En réalité, la distribution d'âge des victimes aux États-Unis n'est pas inhabituelle. Lorsque les chiffres sont ajustés pour les populations des différents groupes d'âge, la tranche d'âge des patients américains atteints de COVID-19 ressemble beaucoup à ceux d'autres pays.

Puisque la plupart des États ont été incapables de tester beaucoup de leurs citoyens, il est raisonnable de supposer que de nombreux Américains dans la vingtaine et la trentaine sont également souvent des porteurs sans symptômes. Ils ne sont pas comptés parce qu'ils n'ont pas été testés (ou mis en quarantaine). C'est pourquoi la tendance actuelle dans les États les plus touchés a été d'instituer des mesures de distanciation sociale sévères. Il y a une peur parmi les responsables de la santé publique que de nombreux jeunes propagent le virus à leurs parents et grands-parents à risque avant qu'ils ne tombent visiblement malades (s'ils le font un jour).

Cela dit, il n'existe aucun mécanisme prouvé par lequel le vapotage à la nicotine rendrait un utilisateur plus susceptible de contracter le coronavirus—ou de provoquer des résultats pires s'il l'était. Comme nous l'avons expliqué il y a deux semaines, les recherches existantes sur le vapotage et le système immunitaire sont rares et basées sur des études sur des rongeurs et des expériences sur des cellules démembrées. Aucune conclusion réelle ne peut être tirée de ce qui est connu actuellement.

Il est possible que le vapotage réduise d'une certaine manière la réponse immunitaire et rende les vapoteurs plus enclins à devenir des hôtes viraux, mais il n'existe aucune recherche prouvant une connexion. Cela dit, il n'y a aussi aucune réelle preuve pour montrer que le vapotage empêche les infections, bien qu'une série d'études des années 1940 semblent montrer que le propylène glycol vaporisé peut tuer les bactéries et virus aériens lorsqu'une pièce est soigneusement infusée à la bonne température. De nombreux vapoteurs ont interprété ces études comme la preuve que le vapotage protège les utilisateurs des infections.

Le médecin général Adams a, comme son prédécesseur, été désireux de créer des problèmes causés par le vapotage. Un fervent adepte du récit de l'épidémie de vapotage chez les adolescents de l'ancien commissaire de la FDA Scott Gottlieb, Adams s'est efforcé à plusieurs reprises de dénigrer le vapotage. Son rapport sur le sevrage tabagique récemment publié (réellement créé et édité par le bureau du CDC sur le tabagisme et la santé) a conclu qu'"il n'y a actuellement pas suffisamment de preuves pour conclure que les e-cigarettes, en général, augmentent le sevrage tabagique."

Les médecins généraux sont nommés par les présidents, et n'ont pas de véritable pouvoir, à part gérer le corps des Commissionnés du Service de Santé Publique des États-Unis. Le bureau a gagné en notoriété et en respect grâce aux actions de quelques-uns de ses occupants, notamment Luther Terry, qui a supervisé le premier rapport complet du gouvernement américain sur les dangers du tabagisme en 1964.

Comme la plupart de ses récents prédécesseurs, Jerome Adams a été désireux de suivre la direction des responsables de la santé publique qui dirigent la FDA et le CDC—et de prendre des indices des déclarations du président qui l'a nommé. Ses premières positions sur la pandémie de coronavirus reflétaient celles de Trump—presque désinvoltes—et ont augmenté en tonalité pour correspondre à l'inquiétude croissante du président.

L'inquiétude du SG concernant le vapotage et le COVID-19 ne semble pas être inspirée par quiconque dans l'administration, bien qu'il soit toujours possible que l'équipe anti-nicotine engagée dans le Bureau du CDC sur le Tabagisme et la Santé se prépare à tirer une conclusion publique imprudente sur le vapotage et le coronavirus. Il est probable que ce soit l'idée d'Adams lui-même—une chance de faire cesser le vapotage chez les adolescents par la peur basée sur la désinformation. Le CDC a ses propres problèmes, ayant récemment raté le déploiement des tests de coronavirus.

Le CDC est également frais de sa mauvaise gestion terrible de l'épidémie d'"EVALI" de l'année dernière, lorsque l'agence a passé des mois à induire le public en erreur sur ce qui causait précisément des milliers de horribles blessures pulmonaires "liées au vapotage". Le CDC avait suffisamment d'informations dès août pour avertir les vapoteurs d'huile de cannabis que chaque indice poinçonnait vers l'acétate de vitamine E comme le coupable, mais a plutôt continué à avertir contre l'utilisation des "e-cigarettes." Au moins 68 personnes sont mortes.

Ces erreurs, et l'usage régulier des agences de santé publique pour mener des campagnes politiques contre des comportements impopulaires, ont probablement contribué à la méfiance générale envers des agences comme le CDC et le bureau du médecin général. Selon The Economist, un sondage effectué l'année dernière a trouvé que les agences de santé gouvernementales aux États-Unis étaient parmi les moins dignes de confiance par les citoyens.

"En juin dernier, un sondage réalisé par le Wellcome Trust, une fondation caritative, a révélé que 78 % des Canadiens disaient faire confiance aux conseils de santé du gouvernement," a déclaré The Economist. "En Allemagne et en Grande-Bretagne, le chiffre était supérieur à 80 % et en Corée du Sud, remarquable 86 %. En Italie, il était de seulement 63 % ; en Amérique, inquiétant, encore plus bas à 59 %."

Le médecin général n'est pas seul à essayer de lier le vapotage et le coronavirus. Pratiquement depuis que la pandémie a frappé les côtes américaines, des soi-disant experts (et de nombreux non-experts évidents) ont essayé d'effrayer les gens de s'éloigner des e-cigarettes au nom de la prudence. Selon mes comptes, il y a eu plus de 30 articles dans des journaux et d'innombrables commentaires sur des émissions d'actualités essayant de plaider en faveur de l'idée que le vapotage a un certain effet sur les infections au coronavirus ou sur le COVID-19.

Beaucoup des articles citent l'activiste anti-tabac Stanton Glantz, professeur à l'Université de Californie à San Francisco, et l'investigateur principal du groupe de recherche sur le contrôle du tabac financé par la FDA là-bas. Glantz a récemment fait retirer un article sur le vapotage et les crises cardiaques par le Journal de l'American Heart Association, et a été deux fois accusé de comportement académique et sexuel inapproprié au cours des dernières années.

“Nous n’avons pas tous les petits détails fixés,” Glantz a déclaré à Scientific American. “Mais en fonction de ce que nous savons, en général, sur le tabagisme et les e-cigarettes—et en particulier sur le tabagisme et le COVID-19 chez les personnes déjà malades, d'une étude en Chine—il est logique que vous réduisiez votre risque si vous arrêtiez de faire ces choses.”

"Certains de mes [collègues] pulmonaires ont noté des personnes de moins de 30 ans [atteintes de COVID-19] finissant à l'hôpital et quelques-uns étaient [vapers]," a déclaré Glantz dans un article de CNN.

“En termes d'effets immunosuppresseurs et inflammatoires,” a déclaré Glantz au Daily Mail, “les e-cigarettes pourraient faire plus de mal que les cigarettes—mais les deux sont vraiment mauvais.”

La spécialité de Glantz est de supposer que les effets connus ou suspects du tabagisme s'appliquent également au vapotage—ou, du moins, que son public acceptera qu'ils le fassent. En fait, ces connexions sont au mieux ténues et reposent en grande partie sur des études sur des souris qui ne peuvent pas être supposées s'appliquer aux humains.

Mais ce n'est pas seulement Glantz. Les publications partout n'ont aucun problème à trouver des soi-disant experts pour expliquer à quel point le vapotage doit être terrible pour les poumons et le système immunitaire. Après tout, cela ressemble à fumer—n'est-ce pas ? C'est presque le niveau de la preuve présentée dans de nombreux cas.

Le meilleur titre de l'épidémie (jusqu'à présent) est sûrement celui-ci de MSNBC : Vapotage : L'une des Meilleures Façons de Détourner Vos Poumons et Peut-être Mourir Si Vous Attrapez le Coronavirus. Ce bijou, écrit par le “Correspondant médical en chef de Morning Joe” Dr. Dave Campbell, se termine par cet avertissement : “Adolescents et jeunes adultes, arrêtez de vapoter maintenant. Il ne s’agit pas de protéger grand-mère ou grand-père du Coronavirus. La vie que vous sauvez pourrait être la vôtre.”

Lundi. Le sénateur de l'État de New York Brad Hoylman a tweeté qu'il y avait “des preuves de plus en plus nombreuses” d'un risque pour les vapoteurs. Hoylman essaie de pousser un interdiction des produits de vapotage aromatisés à travers la législature sans débat. L'interdiction a été insérée discrètement dans un projet de loi de dépenses qui doit passer pendant la confusion du coronavirus. (Si vous êtes de l'État de New York, veuillez utiliser l'appel à l'action de CASAA pour s'opposer à cette législation horrible!)

La désinformation et les fausses informations se multiplient de jour en jour, aidées par la propagation des pires articles sur les réseaux sociaux par des comptes qui devraient se soucier de leur crédibilité mais ne le sont pas. L'« agent des relations extérieures » de l'Organisation mondiale de la santé Alexey Kulikov—qui a un doctorat et un MD, selon son profil—partage régulièrement des informations sur le vapotage discutables. Mais hier, il a posté quelque chose d'utile, suggérant que les fumeurs sont à un risque plus élevé d'infection parce qu'ils mettent leurs doigts sur leurs lèvres.

Cela s'applique aussi aux vapoteurs, et c'est un bon rappel que même s'il y a une montagne de désinformation sur le vapotage et le coronavirus, cela ne signifie pas que la pandémie elle-même est fausse ou que les conseils de base en matière d'hygiène que nous entendons sont erronés. Il est particulièrement important pour les vapoteurs de se rappeler de se laver les mains fréquemment et soigneusement, d'éviter de toucher leur visage, et d'utiliser un désinfectant pour les mains à base d'alcool lorsque se laver les mains n'est pas possible. Ne serrez pas la main et ne partagez certainement pas les mods. Pratiquez la distanciation sociale. Veuillez rester en bonne santé.