2022년 2월 16일
판사가 알트리아 그룹이 2018년에 주울 랩스의 35% 지분을 구매한 것이 반독점법을 위반하지 않았다고 판결했습니다. 이 결정은 연방 거래 위원회(FTC)가 제기한 알트리아와 주울의 반경쟁적 관행에 대한 주장들을 기각합니다.
Juul Labs를 인수하기 직전에, Altria 자신의 증기 브랜드 MarkTen과 Green Smoke의 판매를 중단했다. FTC는 Juul이 Altria의 투자를 Altria의 경쟁 제품을 먼저 없애는 조건으로 만들었다고 주장했다. 그러나 Altria는 MarkTen에 수억 달러를 쓴 후, 고객들이 좋아하는 제품을 생산할 수 없었다고 말했으며, 이는 규제 압력과 함께 MarkTen을 중단하기로 한 결정에 기여했다고 밝혔다.
주 제도 법원 판사 D. Michael Chappell의 예비 결정은 작년에 열린 재판 이후에 나왔다. FTC 위원들은 연방 법원에서 평결에 항소할지 여부를 투표할 것이다. Altria 판결을 발표했다 화요일에, 서면 결정이 이번 달 늦게 공개될 것이라고 언급했다.
“우리는 이 결정에 만족하며, JUUL에 대한 우리의 소수 지분 투자가 경쟁에 해를 끼치지 않으며 독점 금지 법을 위반하지 않는다고 줄곧 말해왔다”고 Altria의 수석 부사장이자 법률 고문인 머레이 가르닉이 말했다.
— 알렉스 노르시아 (@Alex_Norcia) 2022년 2월 15일
알트리아는 2018년 12월에 Juul Labs의 35% 지분을 128억 달러에 사들였습니다. 그 이후로 알트리아의 투자 가치는 회사에 의해 감액되었고 현재 가치는 겨우 17억 달러입니다. Juul의 가치는 380억 달러에서 현재 50억 달러 이하로 떨어졌습니다(다양한 출처에서 가치를 두고 의견이 다릅니다).
판사가 FTC에 유리한 판결을 내렸다면, Altria는 Juul Labs 투자금을 "뒤로 되돌릴" 수밖에 없었고, 잠재적으로 단 몇 센트만 회수할 수 있었을 것입니다. Juul Labs의 대규모 매각—사적 회사—은 현재 환경에서 어려울 수 있습니다. 이 회사는 수천 건의 소송에 맞서 싸우는 과정에 있으며, 그 중 많은 소송은 다양한 개인 상해, 불법 마케팅, 그리고 심지어 Racketeering 주장을 포함하는 대규모 다수 관할 소송(MDL) 사건으로 통합되었습니다.
법적 문제 외에도, Juul은 FDA가 아직 기관의 검토 중인 제품의 판매를 승인하지 않을 가능성에 직면해 있습니다.
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