Supreme Court ay makikinig sa Triton Appeal

Sumang-ayon ang Korte Suprema na suriin ang desisyon ng mas mababang hukuman na natagpuan na ang FDA ay kumilos nang hindi wasto nang tinanggihan nito ang mga aplikasyon sa marketing ng tagagawa ng vape na nakabase sa Texas na Triton Distribution. Ang FDA humiling sa mataas na hukuman na tanggapin ang kaso.

Ang desisyon na pahalagahan ang kaso ay tanda ng unang pagkakataon na isasaalang-alang ng Korte Suprema ang isang hamon sa pagiging patas ng mga regulasyon ng vaping ng FDA. Ang hukuman ay dati nang tumangging pahalagahan ang ilang mga petisyon ng industriya ng vaping.

Ang siyam na mahistrado ng Korte Suprema tinalakay ang petisyon ng FDA-Triton—at mga petisyon sa tatlong kaugnay na kaso—sa huling kumperensya ng kasalukuyang termino kahapon. (Sinasabi ng mga legal na mapagkukunan na ang iba pang mga kaso ay malamang na itigil (ilagay sa hold) hanggang sa ma-desisyunan ang kaso ng Triton.)

Ang hukuman ay makikinig sa mga oral na argumento sa taglagas mula sa mga abogado para sa Triton at ang FDA, at magdedesisyon sa apela sa 2025. Kung paano magdedesisyon ang hukuman ay magkakaroon ng malalim na epekto sa hinaharap ng vaping at paggamit ng nicotine sa Estados Unidos.

“Umaasa ang Triton na magkaroon ng pagsusuri ang Korte Suprema sa hindi inaasahang, pagkatapos ng katotohanan na pagpapataw ng bagong kinakailangan sa pag-aaral at pagkabigo na sundin ang sariling gabay nito para sa mga aplikante para sa pahintulot sa marketing para sa mga produktong may lasa na ENDS,” sabi ng abogado ng Triton na si Eric Heyer matapos ang anunsyo.

Ang lahat ng mga pag-file ng Korte Suprema sa kaso ay magagamit sa website ng hukuman.

Chevron deference at vaping

Ang desisyon na pahalagahan ang kaso ng Triton ay dumating apat na araw lamang pagkatapos ng matagal nang inaasahang desisyon ng Korte Suprema nagtapos ng tinatawag na Chevron deference—ang doktrina na pinilit ang mga hukuman na bigyan ang mga pederal na ahensya ng benepisyo ng pagdududa kapag hinamon sa hukuman hinggil sa kanilang interpretasyon ng mga malabong batas. Ilang mga hukuman ang nagpasya laban sa mga negosyo ng vaping at pabor sa FDA, batay sa Chevron deference.

Ang hinaharap na desisyon ng Korte Suprema sa Triton at ang pag-amyenda ng Chevron deference ay maaaring magkaroon ng malaking epekto sa iba pang mga legal na hamon ng industriya ng vape, at maaaring pilitin pa ang FDA na baguhin ang mga proseso ng regulasyon nito.

Triton laban sa FDA: isang maikling kasaysayan

Ang Triton Distribution—kilala sa mga dokumento ng hukuman bilang Wages & White Lion Investments, LLC—ay nag-file ng petisyon para sa pagsusuri ng FDAmarketing denial order (MDO) na natanggap ng kumpanya noong Oktubre 2021 sa Ikalimang Circuit Court of Appeals. 

Ang apela ng Triton ay agad na pinagsama sa apela ng kapatid nitong kumpanya na Vapetasia, at ang mga kumpanya ay binigyan ng stay ng isang tatlong-hukom na panel ng Ikalimang Circuit, kung saan tinawag ni Hukom Andrew S. Oldham ang nagbabagong mga pamantayan ng regulasyon ng FDA na isang “surprise switcheroo.”

Gayunpaman, natalo ang Triton sa isang 2-1 desisyon ng isang merits panel noong 2022. Humiling ang Triton sa hukuman ng muling pagdinig, at ang Ikalimang Circuit binigyan ang Triton ng isang bihirang en banc na muling pagdinig ng apela nito.

Noong Enero 2024, natagpuan ng buong hukuman 10-6 pabor sa Triton.

Tinaga ng circuit court ang FDA sa desisyon, tinawag ang proseso ng pagsusuri ng ahensya bago ang market bilang isang “wild goose chase,” at natagpuan na ito ay kumilos “arbitrarily at capriciously” at nilabag ang Administrative Procedure Act nang tinanggihan nito ang mga aplikasyon ng premarket tobacco product ng Triton (PMTAs).