Nais bang panatilihin ni Trump ang kanyang pangako na iligtas ang Vaping?

Ang mga kamakailang komento mula sa mga opisyal ng kalusugan ng administrasyon ni Trump ay nagdagdag sa kalituhan tungkol sa patakaran ni Pangulong Trump sa vaping at nikotina. Habang Ang Kalihim ng Kalusugan at Serbisyong Pantao (HHS) na si Robert F. Kennedy Jr. ay nangako ngayong linggo ng “mabilis na pag-apruba" ng mga produkto ng vaping, ang kanyang nakatataas na pinuno sa FDA ay hindi nagpakita ng malinaw na interes sa pagsasagawa ng naturang plano, at hinikayat na ang digmaan ng FDA laban sa “mga ilegal na produkto” ay palawakin sa mga vape shop.

Sa puntong ito, marami sa mga independiyenteng industriya ng vaping na naniniwala at sumuporta kay Trump ay tahimik na nagtatanong kung ang Pangulo ay may balak na panatilihin ang kanyang pangako sa kampanya na “iligtas ang vaping.”

Mga pangako na ginawa, mga pangako na nakabinbin?

Sa panahon ng huling bahagi ng kanyang kampanya sa pagkapangulo ng 2024, nakipagpulong si Donald Trump sa ehekutibong direktor ng Vapor Technology Association (VTA) na si Tony Abboud, at sinundan ang pulong ng isang setyembre 20 post sa kanyang Truth Social platform:

“Iniligtas ko ang Flavored Vaping noong 2019, at ito ay labis na nakatulong sa mga tao na huminto sa paninigarilyo,” sabi ni Trump. “Itinaas ko ang edad sa 21, pinanatili ito mula sa ‘mga bata.’ Gusto ni Kamala at Joe na ipagbawal ang lahat, pinapatay ang mga maliliit na negosyo sa buong Bansa. Ililigtas ko ang Vaping muli!”

Ang samahan ni Abboud ay kumakatawan sa mga tagagawa, distributor at nagbebenta ng vaping na gumagawa at nagbebenta ng mga e-liquid na gawa sa Amerika at mga refillable vaping devices at disposable vapes na gawa sa Tsina.

Kasabay ng kanyang pangako na iligtas ang vaping, tinanggap ng kampanya ni Trump ang milyong dolyar na kontribusyon mula sa mga kumpanya ng tabako na naghangad na kontrolin ang pamilihan ng vaping sa Amerika at puksain ang mga independiyenteng kakumpitensya sa industriya tulad ng mga miyembro ng VTA. 

Malaking Tabako ang nagbukas ng kanyang malaking pitaka

Ang tagagawa ng sigarilyo (at Vuse vape) na si R.J. Reynolds nag-donate ng $10 milyon sa Trump-aligned na Make America Great Again super PAC, na ginawang ang Reynolds ang pinakamalaking corporate contributor sa Trump political action committee. Ang New York Times nireport na ang mga ehekutibo ng Reynolds at isang lobbyist ay nakipagpulong ng maraming beses kay Trump bago ang halalan.

Sa siyam na kasalukuyang available na mga FDA-authorized na e-liquid-based vape devices, walong ginawa ng mga kumpanya na pag-aari ng Big Tobacco. Tanging ang Juul Labs ang independyente sa industriya ng tabako. Ang FDA ay hindi kailanman nagbigay ng pahintulot sa isang open-system (refillable) na produkto ng vape, isang bottled e-liquid, o isang produkto sa isang lasa maliban sa tabako o menthol.

Ang industriya ng tabako ay nakikita ang mga flavored na produkto bilang isang banta sa kanilang siglo-labang monopolyo sa negosyo ng nikotina. At iyon ay tama. Mula noong umusbong ang vaping, ang mga benta ng sigarilyo ay bumagsak nang malaki. At ang pinaka-epektibong kakumpitensya sa mga sigarilyo ay ang mga laganap na flavored disposable vapes na umangkop sa merkado mula noong ipinagbawal ng FDA ni Trump ang mga pod refills sa mga lasa maliban sa tabako at menthol noong 2020.

Sa nakalipas na ilang taon, ang mga kumpanya ng tabako ay naglunsad ng lahat ng paraan upang pabagalin ang pag-unlad ng mga madaling gamitin na device na available sa libu-libong lasa. Ang mga smear campaign laban sa “illegal Chinese vapes” ay naging isang cottage industry, at ang mga higanteng tabako ay nag-file din ng mga demanda at mga reklamo sa unfair trade, nang lobbied para sa pambansang lehislasyon, nagbanta sa mga maliliit na nagbebenta, at gumasta ng tens of millions (o marahil higit pa) upang makuha mga state “registry” bills na naipasa sa mga tobacco-friendly na lehislatura na nagpoprotekta sa mga produkto ng industriya ng tabako mula sa mga banyagang vape interloper.

Ang administrasyon ni Trump ay pinadagsa ng lobbying at mga kampanya ng impluwensya na nakatuon sa “illegal Chinese vapes.” Marami sa ingay ay nagmumula sa mga political allies at social media “influencers” na binayaran ng mga shady groups na malamang na kinuha ng industriya ng tabako. 

Ang VTA—at si Tony Abboud partikular—ay tinarget bilang isang uri ng tool ng Communist Party ng Tsina (CCP), diumano ay binayaran ng maruming pera upang ikompromiso ang mga American children na pinapaniwalaan sila na kumokonsumo ng nakakahumaling at posibleng nakalalason na Chinese vapes.

Si Abboud ay, ayon kay rabid Trump influencer na si Laura Loomer, “isang career Democrat lobbyist na may mga ugnayan sa CCP.” Ang post na iyon, na inatake rin ang matagal nang tagapagsalita ng industriya ng vape na si Gregory Conley, ay batay sa isang nakakatawang hit piece na inilathala sa website ng Fox News.  

Ang mga kumpanya ng tabako ay nagsagawa ng malalaking operasyon upang kumbinsihin ang administrasyon ni Trump na ang tanging magandang Chinese vape ay isang patay na Chinese vape—at ganoon din para sa maliliit na tagagawa ng e-liquid, ayon sa mga kumpanya ng tabako. Sa ngayon, mukhang nakikinig ang mga ahensya ng kalusugan ni Trump, kasama ng mga Republican sa mga lehislaturang estado—at pati na rin ang Kongreso.

Mula nang maupo sa pwesto, si Trump ay gumawa ng kaunti upang ipakita na siya ay magtataguyod ng kanyang pangako na protektahan ang mga mamimili at industriya ng vaping sa Amerika mula sa mga regulator na mahilig sa pagbabawal. Sa halip, ang kanyang administrasyon ay naghatid ng marami sa mga nais ng kanyang mga donor sa Big Tobacco: mga desisyon at aksyon ng FDA upang mapanatiling available ang mga sigarilyo at vapes ng industriya ng tabako, habang lalo pang pinahihirapan ang independiyenteng industriya ng vaping. 

Ang batas na pipilitin ang FDA Center for Tobacco Products (CTP) na gumastos ng halos 30 porsyento ng $700 milyon nitong badyet sa 2026 para sa pagpapatupad ng mga produkto ng vaping ay naipasok sa bersyon ng Senado ng batas sa appropriations ng agrikultura/FDA. Iniulat ng Tobacco Insider na ang tagagawa ng Marlboro (at NJOY vape) na Altria Group ay nagloblobin para sa wika.

Ang VTA, na ang pulong kay Trump ay nagpasimula ng kanyang pangako sa kampanya na iligtas ang vaping, ay ngayon ay gumagastos ng kanilang pondo upang magsagawa ng mga ad campaign na naglalayong kumbinsihin ang administrasyon ni Trump na gawin ang ipinangako ng Presidente.

Mas maraming pangako mula kay HHS Secretary Kennedy

Noong nakaraang linggo, sinabi ni HHS Sec. Robert Kennedy sa isang Brazilian reporter na mayroong dalawang isyu na dapat isaalang-alang sa vaping. “Ang isa ay ang mga Chinese vapes, na ipinapahintulot para sa mga bata. Sila ay napaka-masiglang kulay at may lasa ng cotton candy; kadalasang sinasamahan sila ng mga video games o iba pang anyo ng libangan na nakalaan para sa mga bata. At kami ay labis na nag-aalala tungkol dito, at kami ngayon ay nagsasagawa ng crackdown sa kanila sa buong bansa. Ito ang kauna-unahang crackdown na naganap sa kanila, ngunit kami ay napaka-agresibo tungkol dito.”

Well, ang bahagi ng crackdown ay totoo. Ang FDA at ang mga kasosyo nitong ahensya sa pederal na task force para sa mga produkto ng vaping ay sabik na nagsasagawa ng paggawa ng mga shipment ng mga hindi awtorisadong disposable vapes—at lahat ng iba pang uri ng produkto ng vape—sa mga hangganan. Ang mga lasa at mga walang kwentang marketing para sa mga bata ay parang immune kami dito ngayon.

“Sa parehong oras,” nagpatuloy si Kennedy, “pinapabilis namin ang pag-apruba ng mga vapes na hindi ginagawa iyon.” 

Nakakatuwang isipin, ngunit hintayin mo muna ng kaunti. Hindi ba ito pamilyar?

Noong Enero 2020, tiniyak ng unang HHS secretary ni Trump, si Alex Azar, sa isang radio interviewer na ang unang FDA ni Trump “ay magpapabilis ng pag-apruba” para sa mga maliliit na negosyo sa vape. Tinanggihan niya ang anumang alalahanin na ang premarket tobacco application (PMTA) na proseso ay magwawasak sa independiyenteng industriya.

Ang pangakong iyon ay hindi kailanman natupad, sa katunayan, at sa huli ang FDA aytumangging tumanggap o tinanggihan ang milyon-milyong PMTAs nang hindi isinasagawa ang anumang seryosong pagsusuri. Magiging iba ba ito sa pagkakataong ito? Patawarin mo ako sa pagiging skeptikal, ngunit maniniwala ako kapag nakita ko ito. 

Nagpatuloy si Kennedy na ipaliwanag na “ang mga vapes ay hindi nagsusunog ng tabako, at ang nikotina mismo ay hindi nagiging sanhi ng kanser. Maaaring mayroon itong ilang benepisyo sa kalusugan. Ito ay mas pinapaboran kaysa sa paninigarilyo. Sa tingin ko, ang mga nikotina pouches ay marahil ang pinakamababang panganib na paraan upang kumonsumo ng nikotina. Ang mga vapes ay pangalawa. Ngunit ang talagang gusto nating maiwasan ay ang mga sigarilyo.” 

Maaari mo bang makilala ang isang komisyoner ng FDA mula sa isa pa?

Inalok ni Martin Makary ang isang paunang pagsilip sa kanyang mga aksyon bilang komisyoner ng FDA sa isang confirmation hearing ng Senate committee noong Marso 6. Sa kanyang sagot sa isang tanong mula sa baguhang senador ng Florida na si Ashley Moody tungkol sa “iligal na Chinese vapes,” inulit ni Makary ang mga paniniwala ng bawat walang kaalaman na vape prohibitionist na may hawak na trabaho sa pampublikong kalusugan sa nakaraang 15 taon.

“Kami ay binabaha ng mga produktong [vaping] mula sa China,” sinabi ni Makary sa senador. “Wala kaming ideya kung ano ang nasa mga produktong ito, at hindi kahit na ang pampublikong kalusugan ay makakapag-aral sa mga ito dahil sobrang tagal para sa pananaliksik sa pampublikong kalusugan na makasabay…. 

“May ilang bagay na maaari gawin ang FDA upang subukang tugunan ang problemang ito,” sinabi niya kay Moody. “Una sa lahat, ang Tanggapan ng Inspeksyon at Imbestigasyon ay may maraming tao na may mga baril, at sila ay nagsasagawa ng pagpapatupad at mga raid, at kailangan namin—sa pakikipagtulungan sa [Department of Justice] at iba pang mga ahensya ng pagpapatupad ng batas—na subukang tugunan ang problemang ito ng mga illegal na produkto sa aming merkado.”

Hindi ito naging mas mabuti mula nang kumpirmahin si Makary sa Senado. Napatunayan niyang hindi niya nauunawaan ang mga isyu, at mukhang pinili niyang ipanatili ang parehong mapanlibak na anti-vape na saloobin. Sa katunayan, marahil siya ay mas masama para sa mga mamimili ng vape sa Amerika kaysa kay Califf.

Si Makary ay umasa sa mga levers ng pagpapatupad ng ahensya, na sa esensya ay pinipigilan ang daloy ng mga produkto ng vaping sa bansa. Habang ang FDA ay patuloy na nagbigay ng mga pahayag sa panahon ng Biden upang ipagmalaki ang mga pagkakumpiska ng “illicit Chinese disposable vapes,” ang mga opisyal ng FDA sa hangganan at mga pulis ng Customs ay ngayon ay tumatanggi o umaagaw ng mga shipment ng refillable open-system na mga produkto, kasama ang mga kapalit na pods at coils.

Sa kabuuan, lahat ng mga device ng vaping ay gawa sa China. Nang wala sila, ang mga mamimili ng e-liquid na gawa sa Amerika ay hindi makakapag-vape. Ang mga open-system na Chinese vapes ay hindi banta sa industriya ng vape ng Amerika—maliban kung ikaw ay R.J. Reynolds o Altria.

Kasama ng pagkakakuha ng produkto, patuloy na nagbigay ang CTP ng mga marketing denial orders (MDOs), tinatanggihan ang PMTAs at inuutusan ang mga tagagawa na alisin ang mga naitatag na e-liquid products mula sa mga istante ng vape shop. Mula nang manumpa si Trump, 33 maliliit na Amerikanong tagagawa ang nakatanggap ng MDOs. 

Si Makary ay ginamit din ang kanyang pampublikong liderato sa kalusugan upang magbigay ng maling impormasyon at kahit magdaldal tungkol sa mga panganib ng vaping at ang paglaganap nito sa mga kabataan—kabilang ang mga mula sa “mga mabuting pamilya,” na isang dog whistle na nakadirekta sa mga suburban na magulang.

“May mga high school sa Amerika ngayon kung saan sinasabi ng mga bata na kalahati ng mga bata ay adik sa mga produktong vaping na ito,” nag-tweet si Makary noong Mayo. “Hindi tayo pwedeng masunog muli tulad ng ginawa natin sa opioids.” 

“Personal kong nakita ang mga bata mula sa mga mabuting pamilya na naging adik sa vaping,” idinagdag ni Makary sa isa pang post. “Alam nila na adik sila, gusto nilang tumigil, at hindi sila makakatigil.”

Sa linggong ito, parehong sina Makary at Kennedy ay nagsalita tungkol sa panganib ng mga produktong naglalaman ng 7-hydroxymitragynine (7-OH), ang psychoactive compound sa halamang kratom. Iginiit ng parehong opisyal na ang 7-OH ay dapat ituring na Schedule I narcotic. Pero si Makary—sa lahat ng kanyang komunikasyon tungkol sa 7-OH, kabilang ang isang opinyon sa New York Post—ay nag-igting sa pagsusumpa sa (batas na legal) na substansya sa mga vape shop sa pinakamabagsik na paraan na parang Califf.

May totoong problema si Makary sa mga vape shop, sa kabila ng katotohanang napaka-konti ng mga produkto ng vape na ibinenta sa mga menor de edad na nagmula sa mga vape shop. “Panahon na upang kumilos laban sa mga iligal na produkto na binebenta sa mga vape shop na sumisibol sa bawat kapitbahayan sa Amerika, na nakakasama sa mga bata ng ating bansa,” sinulat niya noong Hulyo 29. Nag-tweet siya sa parehong araw kung kailan nailathala ang kanyang Post article, ngunit tila ang tinutukoy niya ay hindi 7-OH kundi ang mga kinagigiliwang benta ng mga Intsik na vape. 

Si Makary—tulad ng lahat ng mga lider ng FDA maliban kay Scott Gottlieb—ay wala talagang ideya kung ano ang isang tunay na vape shop, o kung sino ang nagsisilbi nito. Hindi na siya magkakaroon, dahil wala siyang pakialam na suriin. Para sa kanya, ang “vape shop” ay simpleng isang insulto na itinatapon upang siraan ang vaping, na sinasanay ng mga tao na wala siyang respeto.

Bago nagsimulang ipatupad ng FDA ang mga laban sa mga lumalabag sa Deeming Rule noong 2021, ang mga customer ng vape shop ay may malawak na pagpipilian ng mga refillable na aparato at bottled e-liquids na mapagpipilian, at ang mga shop ay umunlad at dumiwas, nagsisilbi sa milyon-milyong mga dating naninigarilyo. Mula noong panahong iyon, ang malupit na “regulasyon” ng FDA ay pinabayaan ang merkado ng produkto ng vaping sa isang slamang salamin na salamin ng kung ano ang maaari at dapat na maging. 

Panatilihin ba ni Trump ang kanyang pangako?

Isang magandang bagay ang nagawa ng administrasyong Trump para sa vaping: ito ay nagtanggal ng dating CTP director na si Brian King (na agad na inupahan ng grupo ng pagbabawal sa vape na Ang Kampanya para sa mga Bata na Walang Tabako). Ngunit sa halip na palitan ang walang kakayahan na ideologue na si King ng isang mapanlikha at makatwirang pinuno na kayang ipatupad ang kinakailangang reporma sa regulasyon ng produkto ng nikotina, sina Makary at ang kanyang mga boss nagtalaga ng isang acting director, si Bret Koplow, isang careerist ng FDA na huling nagtrabaho sa opisina ni Califf.

Ang CTP sa ilalim ni Makary ay nagbigay ng mga pahintulot sa marketing para sa JUUL at mga refill pods nito. Ngunit ang pahintulot na iyon ay nagawa na sa mga nakaraang taon, at nakahintay lamang ng isang tao sa FDA na handang tiisin ang kahihiyan ng pagtanggap ng malupit na liham mula kay Sen. Dick Durbin na tiyak na susunod. 

Upang talagang matupad ni Trump ang kanyang pangako na iligtas ang vaping, ang kanyang komisyoner ng FDA ay kailangang manguna sa isang napakalaking reporma ng CTP. Upang iligtas ang vaping, dapat muling itakda ng FDA ang proseso ng awtorisasyon ng vape upang kilalanin ang malawak na kasikatan ng vaping, ang mga benepisyo nito, at ang responsibilidad ng ahensya na i-regulate at hindi pagbawalan o hadlangan ito.

Halos imposibleng isipin si Makary na mamuno sa ganitong pagsisikap. Sa puntong ito, siya ay tila eksaktong kopya ni Robert Califf, sadyang walang kaalaman sa paksa, na may lamang paghamak sa mga produktong vaping at negosyo na inaatasan niyang i-regulate—at ang mga taong gumagamit nito. 

Ang CTP ay tila patuloy na gagana ng katulad ng ginawa nito sa ilalim ng Pangulong Biden—gumagamit ng parehong mapanlinlang na mga salita, nagdadala ng parehong mga mabibigat na kasangkapan sa pagpapatupad, at sumusuporta sa parehong (dahan-dahan) bumabagsak na mga kumpanya ng tabako.

Kung balak ni Trump na iligtas ang vaping, kailangan niyang magsimula sa pamamagitan ng pagtitiyak na ang kanyang sariling FDA ay hindi pinahihina ang kanyang pangako. Maaaring mangahulugan ito ng pagtanggal kay Martin Makary, o hindi bababa sa pagtatalaga ng isang matatag at may pangitain na direktor ng CTP, at pagtuturo kay Makary na huwag makialam sa regulasyon ng nikotina at manatili sa bahagi ng droga at aparato ng ahensya. 

Ang pagligtas sa vaping ay nangangahulugan din ng pagtindig laban sa mga kumpanya ng tabako, kahit na nagbuhos sila ng milyon-milyong sa mga kampanya na nagbabayad sa mga kaalyado ni Trump upang iugnay ang industriya ng vaping sa Tsina. 

Ang pangako ni Trump na iligtas ang vaping ay mahalaga sa mga maliliit na tagagawa at mga vape shop na bumubuo sa independiyenteng industriya ng U.S. Ano ang kahulugan nito para kay Trump?