Altria прекратява споразумението за неконкуренция с Juul.

В ход, вероятно, ще разтърси сегмента на удобството на пазара на продукти за вейпинг, Altria Group се откачи от споразумението си за неконкуренция с Juul Labs. Опцията на Altria да прекрати споразумението беше задействана, когато стойността на Juul спадна под 10 процента от първоначалната инвестиция на Altria, според подаденото в четвъртък заявление в Комисията по ценните книжа и фондовите борси دокладване.

Altria, един от най-големите производители на цигари в света, сега ще бъде свободна да разработва нови продукти за вейп или да купува други съществуващи марки. Juul също ще може да продава част или всичко от себе си на друга компания без разрешението на Altria—въпреки че всеки потенциален купувач ще трябва да помисли внимателно за политическия товар и възможните правни отговорности, които биха дошли с покупката на Juul.

Altria и Juul: женят се в бързината, съжаляват в уединение

Altria купила 35 процента от Juul Labs през декември 2018 г. на удивителната цена от 12.8 милиарда долара, което направи стойността на Juul от 38 милиарда долара (във всеки случай на хартия) по-голяма от тази на Ford Motor Company. Оттогава тютюневият гигант неумолимо намалява стойността на покупката си, докато не стигна до ниското значение от 450 милиона долара през юни—по-малко от 3.6 процента от това, което Altria първоначално плати.

Само две седмици преди обявяването на инвестицията си в Juul Labs, Altria беше оставила собствените си непопулярни марки за вейп MarkTen и Green Smoke. Таймингът на двете събития предизвика обвинения в антиконкурентна коалиция между двете компании, която в крайна сметкапороди съдебен процес от Федералната търговска комисия, която се стремеше да анулира споразумението за покупка. (FTC все още продължава да преследва обвиненията, въпреки предварителното решение в полза на Altria и Juul от административния съдия.)

Ходът на Altria да прекрати споразумението за неконкуренция с Juul Labs следва особено труден период за Juul, която вече е подложена на критики от години от групи за контрол на тютюна и техните поддръжници в Конгреса. През юни FDA издаде заповед за отказ за маркетинг (MDO) за всички текущи продукти на Juul, нареждайки да се свалят от търговските рафтове. Ден по-късно, федерален съд издаде временно спиране на MDO, а две седмици след това, FDA се оттегли и постави отказа на пауза. Скоро след това Juul се съгласи да плати на множество държави над 400 милиона долара за разрешаване на оплаквания, че е целяла младежите в маркетинга си. Компанията все още лице на хиляди съдебни дела от физически лица, общини, училищни окръзи и индиански племена.

NJOY е естествена цел за Altria

През юли имаше спекулации, подхранвани от собствените изявления на компанията, че дългогодишният независим производител на вейпинг NJOY LLC може да бъде продаден на голяма тютюнева компания. NJOY е получила разрешения от FDA за своята подгрупа NJOY Ace, и за две версии на своята еднократна цигара NJOY Daily, но е имала затруднения да натрупа необходимите средства, за да разшири производствените и дистрибуторските си възможности, за да се състезава ефективно с Juul и Vuse.

NJOY би била естествена цел за Altria. Но частичната раздяла с Juul също може да направи NJOY по-привлекателна за компании, желаещи да блокират Altria от сегмента на магазините за удобства/бензиностанции на пазара на продукти за вейпинг. Временният партньор на Altria Philip Morris International (PMI), който в момента няма предлагания на пазара на САЩ, може да стане моментален играч тук, като закупи NJOY. Imperial Brands, която получила отказ за маркетинг на устройството си myblu, също може да насочи погледа си към NJOY.

Juul: как паднаха великите

Дялът на Juul Labs на пазара е спаднал с повече от половината от своя връх през 2018-2019 г., когато неговото знаково устройство, наречено JUUL, държеше до 70 процента от пазара на вейп в магазините за удобства. JUUL наскоро спадна до номер две сред продуктите за удобства, след Vuse Alto pod vape, продаван от RJ Reynolds, който все още не е получил решение за разрешение за маркетинг от FDA. Дялът на Juul на пазара на вейп в магазините за удобства е спаднал до 28.1 процента. Най-популярните продукти за вейп в магазините за удобства в момента са различни марки ароматизирани еднократни вейпове.

Juul едва ли ще намери симпатия сред по-малките участници в индустрията на вейповете, които редовно изправят срещу бизнес-разрушителни законопроекти в щатските законодателства, лобирани от Juul. През 2019 г., когато помощта на компанията беше най-необходими, Juul напусна Vapor Technology Association (тогава най-изявената индустриална група), позовавайки се на своето противопоставяне на иск, който VTA прокарваше срещу FDA. Juul заяви, че е “ангажирана” с процеса на предварителна авторизация на FDA.