Ist Juul zum Verkauf? Das angeschlagene Vape-Unternehmen sucht nach Hilfe.

Juul Labs hat Gespräche mit mindestens drei großen Tabakunternehmen geführt, um eine Vereinbarung zu treffen, die den krisengebeutelten Vape-Hersteller revitalisieren könnte. Die Verhandlungen befinden sich noch in einem frühen Stadium.

Juul hat mit Philip Morris International (PMI), Japan Tobacco Group und Altria Group gesprochen und sucht möglicherweise einen Verkauf des Unternehmens, eine größere Investition oder eine Lizenz- oder Vertriebsvereinbarung, so die Wall Street Journal.

Warum jetzt Juul kaufen?

Es ist unklar, ob potenzielle Partner Interesse daran haben, Juul direkt zu kaufen, aber eine Art Partnerschaft macht für alle Sinn. Selbst der Kauf von Juul – was bedeuten würde, alle Verbindlichkeiten und Reputationsprobleme des Unternehmens zu übernehmen – könnte jetzt sinnvoll sein. Juul war noch nie schwächer und ist mehr denn je auf einen Retter angewiesen.

PMI ist kürzlich in den amerikanischen Markt eingetreten, indem sie den Snus- und Nikotintaschenhersteller Swedish Match kauften. Das Unternehmen plant auch, sein IQOS erhitztes Tabakprodukt (HTP) in den USA zu verkaufen, hat jedoch keine zugelassenen Vape-Produkte zum Verkauf hier. Der Prozess zur Einreichung eines Premarket Tobacco Application (PMTA) für ein Vape-Gerät und die Durchsetzung bis zur FDA-Zulassung kann Jahre in Anspruch nehmen.

Anders als Japan Tobacco und Altria wird die US-Division von PMI keine Zigaretten oder andere brennbare Tabakprodukte verkaufen. Juul könnte eine wertvolle Ergänzung für ein Tabakunternehmen sein, das sich einer rauchfreien Zukunft verschrieben hat.

Japan Tobacco besitzt die Vape-Marke Logic, die zwei von der FDA genehmigte Vape-Produkte produziert, aber im Vergleich zu Juul nur wenig Erfolg auf dem Markt hatte. Logic hat auch einen Rechtsstreit mit der FDA zu führen, um seine mentholgeschmacklichen Nachfüllungen verfügbar zu halten.

Altria besitzt bereits 35 Prozent von Juul Labs, hat jedoch kürzlich den Wert ihrer Investition von 12,8 Milliarden Dollar auf 1 Milliarde Dollar herabgeschrieben. Der Marlboro-Hersteller beendete auch sein Wettbewerbsverbot mit Juul, was Altria die Freiheit gibt, ein anderes Vape-Unternehmen zu kaufen oder eigene Vape-Produkte zu entwickeln. Das Journal berichtete auch, dass Juul und Altria im vergangenen Sommer Gespräche über eine mögliche Lizenzvereinbarung führten.

Juuls Ausgaben steigen, während seine Marktstärke nachlässt

Juul Labs hat kürzlich Tausende von Klagen von Einzelpersonen, Gemeinden, Schulbezirken und amerikanischen Ureinwohner-Stämmen für angeblich 1,7 Milliarden Dollar beigelegt. Nur wenige Monate zuvor hatte das Unternehmen vereinbart, über 400 Millionen Dollar zu zahlen, um Klagen von 33 Bundesstaaten zu beilegen.

Um die Kosten dieser Vergleiche zu decken, erhielt Juul zusätzliche Kapitalinvestitionen von aktuellen Investoren und reduzierte drastisch die Kosten, indem ein Drittel seiner Belegschaft abgebaut wurde. Juul hatte im vergangenen Herbst eine Insolvenz nach Kapitel 11 in Betracht gezogen, bevor es die Notfallinvestitionen erhielt.

In den letzten zwei Jahren hat Juul seine Position als führendes E-Zigaretten-Unternehmen im Einzelhandel verloren und sieht sich zunehmendem Wettbewerb durch den Marktführer R.J. Reynolds' Vuse Alto und von hunderten von Einweg-Vaping-Produkten gegenüber. Seit 2018 ist der Marktanteil von Juul im Segment der Vapes in Tankstellen und an Tankstellen von über 70 auf unter 30 Prozent gesunken.

Juul ist auch in einem Rechtsstreit mit dem FDA Center for Tobacco Products verwickelt, das im vergangenen Juni eine Marketingablehnung (MDO) gegen Juul erlassen hat und seine Produkte vom Markt verbannt hat. Die MDO wurde sofort von einem Bundesgericht ausgesetzt, und die FDA hat schließlich zugestimmt, den Bescheid zu überdenken, aber Juul steht vor einem langen und schwierigen Kampf, um die Vermarktungszulassung von der Behörde zu erhalten.