Patentkampf zwischen NJOY und Juul Labs eskaliert

Der Vape-Hersteller NJOY hat eine Patentklage gegen den Rivalen Juul Labs eingereicht und fordert die US-amerikanische International Trade Commission (ITC) auf, die Einfuhr bestimmter Juul-Produkte, einschließlich des Flaggschiffprodukts JUUL-Geräts und der Pods, zu verbieten. Die ITC-Klage wurde am 22. August eingereicht, zusammen mit einer Klage vor dem US-Bezirksgericht für den Distrikt Delaware.

Die rechtlichen Schritte folgen identischen Maßnahmen von Juul bezüglich des NJOY Ace Pod-Vapes. Im Juni hat Juul eine ITC-Klage gegen NJOY (und eine begleitende Bundesklage) eingereicht und die Handelsbehörde aufgefordert, die Einfuhr von Ace-Geräten und Pods zu blockieren. Der NJOY Ace ist das einzige pod-basierte Vape-Gerät, das eine Marketinggenehmigung von der FDA erhalten hat. Die ITC gab am 1. August bekannt, dass sie die Ansprüche von Juul untersuchen werde.

NJOY wurde zu Beginn dieses Jahres von dem Tabakriesen Altria Group für 2,75 Milliarden Dollar übernommen, unmittelbar nachdem Altria seinen 35-prozentigen Anteil an Juul Labs gegen Rechte an nicht verwandten Juul-Intellectual Property gehandelt hatte. Altria hatte im vergangenen September seine Non-Competition-Vereinbarung mit Juul beendet.

Beide Unternehmen behaupten nun, dass das jeweils andere ihr patentiertes geistiges Eigentum verletzt. Die Muttergesellschaft von NJOY, Altria, gab in einer Erklärung an, dass die beiden NJOY-Patente, deren Verletzung Juul vorwirft, von dem Unternehmen im Rahmen eines Vergleichs mit dem in Ohio ansässigen Unternehmen Fuma International erworben wurden. (Fuma hatte auch einen Vergleich mit R.J. Reynolds erzielt, nachdem ein Bundesrichter entschieden hatte, dass die von Reynolds betriebenen Produkte Vuse Solo und Vuse Ciro Patente von Fuma verletzen.)

Patentstreitigkeiten von Vape- und Tabakherstellern gegen Wettbewerber sind nicht besonders ungewöhnlich. Im vergangenen September wurde Altria 95 Millionen Dollar von dem Rivalen R.J. Reynolds zugesprochen, nachdem eine Bundesjury festgestellt hatte, dass das Gerät Vuse Alto von Reynolds drei Altria-Patente verletzt. Reynolds behauptete, die Klage sei eine Vergeltungsmaßnahme für ihre Beschwerde gegen Altria bezüglich des IQOS-Heiztabakprodukts. In diesem Streit wurde Altria von der ITC gezwungen, den Verkauf importierter IQOS-Geräte einzustellen.

Juul Labs hat auch mehrere ITC-Beschwerden und Klagen gegen Unternehmen eingereicht, die Clone-Produkte herstellen oder verkaufen und „JUUL-kompatible“ Pods.