Má Trump v úmysle dodržať svoj sľub zachrániť Vaping?

Nedávne komentáre predstaviteľov zdravotného úradu Trumpovej administratívy pridali na zmätku ohľadom politiky prezidenta Trumpa týkajúcej sa vape a nikotínu. Zatiaľ čo minister zdravotníctva a sociálnych služieb (HHS) Robert F. Kennedy Jr. tento týždeň sľúbil „urychlené schválenia" výrobkov na vaping, jeho podriadený vedúci FDA neprejavil žiadny zjavný záujem o realizáciu takého plánu a vyzval, aby sa vojna FDA proti „nelegálnym výrobkom“ rozšírila na vape obchody.

V tomto bode mnohí v nezávislom vape priemysle, ktorí verili v Trumpa a podporovali ho, potichu spochybňujú, či prezident má v úmysle dodržať svoj predvoľbný sľub „zachrániť vaping“.

Sľuby urobené, sľuby pozastavené?

Počas poslednej časti jeho prezidentskej kampane v roku 2024 sa Donald Trump stretol s výkonným riaditeľom Vapor Technology Association (VTA) Tony Abboudom, a po stretnutí nasledoval príspevok 20. septembra na jeho platforme Truth Social:

„Zachránil som ochutené vaping v roku 2019 a veľmi to pomohlo ľuďom prestať fajčiť,“ povedal Trump. „Zvýšil som vek na 21, aby sme to držali mimo rúk ‘detí.’ Kamala a Joe chcú, aby bolo všetko zakázané, zabíjajú malé podniky po celej krajine. Znova zachránim vaping!“

Abboudova organizácia zastupuje výrobcov, distribútorov a predajcov vape, ktorí vyrábajú a predávajú e-liquidy vyrobené v Amerike a čínske plniteľné vape zariadenia a jednorazové vape.

V rovnakom čase, keď učinil sľub zachrániť vaping, Trumpova kampaň prijímala milióny v príspevkoch od tabakových spoločností, ktoré sa snažili získať kontrolu nad americkým trhom s vape a zničiť nezávislých konkurentov z priemyslu ako sú členovia VTA. 

Veľký tabak otvára svoju veľkú peňaženku

Výrobca cigariet (a Vuse vape) R.J. Reynolds daroval 10 miliónov dolárov super PACu Make America Great Again, čím sa Reynolds stal najväčším korporátnym prispievateľom do Trumpovej politickej akčnej komisie. New York Times informoval, že sa manažéri Reynolds a lobista stretli s Trumpom niekoľkokrát pred voľbami.

Z deviatich aktuálne dostupných FDA-autorovaných vape zariadení na báze e-liquidu sú štyri výrobky vyrobené spoločnosťami vo vlastníctve veľkého tabaku. Iba Juul Labs je nezávislý od tabakového priemyslu. FDA nikdy neschválila otvorený systém (plniteľný) vape produkt, fľašu e-liquidu ani produkt s príchuťou okrem tabaku alebo mentolu.

Tabakový priemysel považuje ochutené výrobky za hrozbu pre svoju storočnú monopol na biznis s nikotínom. A to je pravda. Od vzostupu vape sa predaj cigariet prudko znížil. A najefektívnejší konkurenti cigariet sú všadeprítomné ochutené jednorazové vape, ktoré prevzali trh od momentu, keď Trumpova FDA zakázala naplnenie podov v príchutiach okrem tabaku a mentolu v roku 2020.

Posledné roky tabakové spoločnosti nasadili všetky prostriedky, aby spomalili rast týchto ľahko použiteľných zariadení, ktoré sú k dispozícii v tisíckach príchutí. Taktické kampane proti „nelegálnym čínskym vape“ sa stali malým priemyslom, a tabakové giganty takisto podali súdne žaloby a podali sťažnosti na nekalé obchodovanie, lobovali za federálnu legislatívu, vyhrážali sa malým predajcom, a minuli desiatky miliónov (alebo možno aj viac), aby získali štátne „registratúry“ prijaté v legislatívach priateľských k tabaku, ktoré chránia výrobky tabakového priemyslu pred zahraničnými vape podvodníkmi.

Trumpova administratíva bola zahltená lobovaním a vplyvnými kampaniami zameranými na „nelegálne čínske vape“. Väčšina hluku prichádza od politických spojencov a „influencerov“ na sociálnych sieťach platených podozrivými skupinami, pravdepodobne najatými tabakovým priemyslom. 

VTA— a konkrétne Tony Abboud— bol cieľom ako akýsi nástroj čínskej komunistickej strany (CCP), údajne platený špinavými peniazmi, aby skompromitoval američanov s „červenou krvou“ tým, že ich oklamal, aby konzumovali návykové a potenciálne jedovaté čínske vape.

Abboud je, podľa zarytého Trumpovho influencera Laury Loomer, „lobbista kariéry demokratov, ktorý má väzby na CCP.“ Tento príspevok, ktorý útokoval aj dlhoročného obhajcu priemyslu vape Gregoryho Conleyho, bol založený na ridicule článku, ktorý bol uverejnený na stránke Fox News.  

Tabakové spoločnosti vykonali významné operácie, aby presvedčili Trumpovu administratívu, že jediný dobrý čínsky vape je mŕtvy čínsky vape — a to platí aj pre malých výrobcov e-liquidu, pokiaľ ide o tabakové společnosti. Doteraz to vyzerá, že Trumpove zdravotné agentúry počúvajú, spolu s republikánmi v štátnych legislatívach — a aj Kongresom.

Od prevzatia úradu Trump urobil málo, aby naznačil, že má v úmysle dodržať sľub chrániť amerických užívateľov vape a priemysel pred regulátormi, ktorí sa radi rozhodujú o zákazoch. Namiesto toho jeho administratíva ponúkla veľa toho, čo chcú jeho darcovia z Big Tobacco: rozhodnutia FDA a akcie vynucovania, aby cigarety a vapingové produkty tabakového priemyslu zostali k dispozícii, pričom ďalej oslabujú nezávislý vapingový priemysel.

Legislatíva, ktorá by prinútila FDA Centrum pre tabakové výrobky (CTP), aby vynaložilo takmer 30 percent svojho rozpočtu vo výške 700 miliónov dolárov na vynucovanie produktov vape, bola zaradená do verzie senátneho zákona o poľnohospodárstve/FDA. Tabakový Insider hlási, že výrobca Marlboro (a NJOY vape) Altria Group silne loboval za toto znenie.

VTA, ktorej stretnutie s Trumpom spôsobilo jeho sľub dokázať zachrániť vaping, teraz míňa svoje prostriedky na realizáciu reklamných kampaní zameraných na presvedčenie Trumpovej administratívy, aby urobila to, čo prezident sľúbil, že urobí.

Viac sľubov od ministra HHS Kennedyho

Na začiatku tohto týždňa minister HHS Robert Kennedy povedal brazílskemu novinárovi, že sú tu dve otázky, ktoré treba zvážiť pri vapingu. „Jedna sú čínske vapy, ktoré sú zamerané na deti. Sú veľmi jasných farieb a chutí cukrovej vaty; často sú sprevádzané videohrami alebo inými formami zábavy, ktoré sú zamerané na deti. A máme o to veľké obavy, a práve teraz vykonávame národnú akciu proti nim. Je to prvý takýto zásah, aký sme kedy mali, ale sme pri tom veľmi agresívni.“

No, čo sa týka zásahov, to je pravda. FDA a jej partnerské agentúry v federálnej pracovnej skupine pre vapingové produkty netrpezlivo zachytávajú zásielky neautorizovaných jednorazových vápov — a aj každého iného druhu vapingových produktov — na hraniciach. S príchuťami a marketingom pre deti sme akosi imúnni už teraz.

„Zároveň,“ pokračoval Kennedy, „rýchlo schvaľujeme vape, ktoré to nerobia.“ 

To je veľmi vzrušujúce, ale počkajte chvíľu. Neznie to povedome?

V januári 2020 prvý minister HHS Trumpa, Alex Azar, ubezpečil rozhlasového novinára, že prvá Trumpova FDA „zjednoduší schválenie“ pre malé vapingové podniky. Odmietol akékoľvek obavy, že proces predbežnej registrácie tabaku (PMTA) by zničil nezávislý priemysel.

Tento sľub nebol samozrejme nikdy dodržaný a FDA nakoniecodmietla akceptovať alebo zamietla milióny PMTAs bez vykonania akejkoľvek vážnej kontroly. Bude to tentoraz iné? Prepáčte, že som skeptický, ale uverím tomu, keď to uvidím. 

Kennedy pokračoval vo vysvetľovaní, že „vape nespália tabak a nikotín sám o sebe nespôsobuje rakovinu. Môže mať v skutočnosti nejaké zdravotné výhody. Je to nesmierne výhodnejšie ako fajčenie. Myslím, že nikotínové vrecká sú pravdepodobne najbezpečnejším spôsobom, ako konzumovať nikotín. Vape sú na druhom mieste. Ale to, čo skutočne chceme, je zbaviť sa cigariet.“ 

Môžete rozpoznať jedného komisára FDA od druhého?

Martin Makary ponúkol náhľad na svoje kroky ako komisár FDA počas potvrdenia v senátnom výbore 6. marca. Vo svojej odpovedi na otázku nováčika, floridského senátora Ashley Moodyho o „nelegálnych čínskych vapoch“, Makary zopakoval presvedčenia každého bezradného prohibicionistu, ktorý má verejnozdravotnícku prácu posledných 15 rokov.

„Sme zaplavovaní čínskymi [vapingovými] produktmi,“ povedal Makary senátorovi. „Nemáme ani tušenia, čo je v týchto produktoch, a verejné zdravie nebude schopné ich ani skúmať, pretože trvá tak dlho, kým sa výskum verejného zdravotníctva dostane dopredu…. 

„Existuje niekoľko vecí, ktoré môže FDA urobiť, aby sa pokúsila riešiť tento problém,“ povedal Moodymu. „Najprv, Úrad pre inšpekciu a vyšetrovanie má veľa ľudí so zbraňami, a robia vynucovanie a razie, a potrebujeme — v spolupráci s [Ministerstvom spravodlivosti] a inými oblasťami vynorovania práva — skúsiť riešiť tento problém nelegálnych produktov na našom trhu.“

Od Makaryho senátnehopotvrdenia sa to nezlepšilo. Dokázal, že nerozumie problémom, ktoré sú zapojené, a zdá sa, že si zvolil rovnaký opovržlivý postoj proti vape, ktorý prevzal jeho predchodca Robert Califf. V skutočnosti je pravdepodobne horší pre amerických užívateľov vape ako Califf.

Makary sa oprel o vynucovacie páky agentúry, technicky uzavrel prítok vapingových produktov do krajiny. Zatiaľ čo FDA pokračovala v trende Bidenovej éry vydávania tlačových správ, aby chlubila sa záchvatmi „nelegálnych čínskych jednorazových vapov,“ hraniční úradníci FDA a colná polícia teraz tiež odmietajú alebo zabavujú zásielky náplňových otvorených systémových produktov, vrátane náhradných podušeník a cievok.

Vo väčšine sú všetky vapingové zariadenia vyrobené v Číne. Bez nich by užívatelia amerického vyrobeného e-liquidu nemohli vape. Otvorené systémy čínskych vápov nie sú hrozbou pre americký vapingový priemysel — pokiaľ nie ste R.J. Reynolds alebo Altria.

Spolu s konfiskáciou produktov, CTP pokračoval v vydávaní povolení na zamietanie marketingu (MDOs), odmietajúc PMTAs a prikazujúc výrobcom, aby odstránili etablované e-liquid produkty z regálov v obchodoch s vape. Od inaugurácie Trumpa dostalo 33 malých amerických výrobcov MDOs. 

Makary tiež využil svoj verejný zdravotnícky hlas na to, aby dezinformoval a dokonca klamal o nebezpečenstvách vapingu a jeho výskyte medzi mládežou—vrátane tých z "dobrých rodín", čo je kódové slovo namierené na suburbaných rodičov.

„V Amerike sú teraz stredné školy, kde deti hovoria, že polovica detí je závislá na týchto produktoch na vaping,“ tweetoval Makary v máji. „Nemôžeme sa znova popáliť, ako sme to urobili s opioidmi.“ 

„Osobne som pozoroval deti z dobrých rodín, ktoré sa stali závislými na vapingu,“ dodal Makary v inom príspevku. „Vedia, že sú závislé, chcú prestať, a nedokážu prestať.“

Tento týždeň hovorení Makary a Kennedy o nebezpečenstve produktov obsahujúcich 7-hydroxymitragynine (7-OH), psychoaktívnu zlúčeninu v rastline kratom. Obaja úradníci trvajú na tom, že 7-OH musí byť klasifikovaný ako narcotic triedy I. Ale Makary—vo všetkej svojej komunikácii o 7-OH, vrátane názorového článku denníka New York Post—trvá na prepojení tejto (stále legálnej) látky s obchodmi s vape v najnechutnejšej Califfovej podobe.

Makary má skutočný problém s obchodmi s vape, napriek faktu, že veľmi málo z produktov vape predávaných maloletým pochádza z obchodov s vape. „Je čas konať proti nezákonným produktom predávaným v obchodoch s vape, ktoré sa objavujú v každom susedstve v Amerike a poškodzujú deti našej krajiny,“ napísal 29. júla. Tweetoval to v ten deň, keď bol jeho článok v Poste publikovaný, ale zjavne sa odvolával nielen na 7-OH, ale na nenávidené čínske vapey. 

Makary—ako všetci lídri FDA okrem Scotta Gottlieba—nemá tušenie, čo je skutočný obchod s vape, alebo koho obsluhuje. Nikdy to ani nebude vedieť, pretože sa dostatočne nezaujíma, aby to preskúmal. Pre neho je „obchod s vape“ jednoducho urážka, ktorou sa má stigmatizovať vaping, čo praktizujú ľudia, ktorých si neváži.

Predtým, ako FDA začala uplatňovať sankcie proti porušovateľom Deeming Rule v roku 2021, mali zákazníci v obchodoch s vape široký výber plniteľných zariadení a fľaškových e-liquids, z ktorých si mohli vybrať, a obchody prosperovali a mnohonásobne sa rozrástli, slúžiac miliónom bývalých fajčiarov. Od tej doby FDA svojou neohrabanou „reguláciou“ zkrátila trh s produktmi na vaping do deformovaných zrkadlových odrazov, aké by mohli byť a mali byť. 

Udrží Trump svoj sľub?

Trumpova administratíva spravila pre vaping jednu dobrú vec:  odvolala bývalého riaditeľa CTP Briana Kinga (ktorý bol rýchlo najmutý vapovacími protipravnými skupinami, Kampaní za deti bez tabaku). Ale namiesto toho, aby nahradili neschopného ideológa Kinga premysleným a rozumným lídrom schopným implementovať veľmi potrebnú reguláciu produktov s nikotínom, Makary a jeho nadriadení vymenovali dočasného riaditeľa, Breta Koplowa, kariérneho pracovníka FDA, ktorý nedávno pracoval v kancelárii Califfa.

CTP pod Makarym tiež vydal povolenia na marketing zariadenia JUUL a jeho plniacich kapsúl. Ale toto povolenie sa robilo už roky a len čakalo na niekoho v FDA, kto bude ochotný znášať hanbu prijatia nepríjemného listu od senátora Dicka Durbina, ktorý s určitosťou nasledoval. 

Aby Trump skutočne splnil svoj sľub zachrániť vaping, jeho komisár FDA bude musieť viesť masívnu reorganizáciu CTP. Aby zachránila vaping, FDA musí preorientovať proces autorizácie vape s cieľom uznať širokú popularitu vapingu, jeho výhody a zodpovednosť agentúry regulovať a nie zakazovať alebo obmedzovať.

Je takmer nemožné si predstaviť, že Makary vedie takúto snahu. V tejto chvíli sa zdá byť presne ako klon Roberta Califfa, úmyselne ignorant o téme, s ničím iným než opovrhnutím k produktom na vaping a podnikom, ktoré má regulovať— a ľuďom, ktorí ich používajú. 

CTP sa zdá byť v pohybe tak, ako to robilo pod prezidentom Bidenom—používajúce rovnaké klamné slová, ovládajúce rovnaké neohrabané nástroje presadzovania a podporujúce rovnaké (pomaly) klesajúce tabakové spoločnosti.

Ak má Trump v úmysle zachrániť vaping, bude musieť začať tým, že presadí, aby jeho vlastná FDA neohrozila jeho sľub. To by mohlo znamenať zbaviť sa Martina Makaryho, alebo aspoň menovať odvážneho a ďalekozrakého riaditeľa CTP a prikázať Makarymu, aby sa držal ďalej od regulácie nikotínu a sústredil sa na farmaceutickú a prístrojovú stránku agentúry. 

Zachrániť vaping tiež znamená postaviť sa tabakovým spoločnostiam, aj keď investujú milióny do kampaní, ktoré platia Trumpovým spojencom, aby spojili priemysel vape s Čínou. 

Trumpov sľub zachrániť vaping znamená všetko pre malých výrobcov a obchody s vape, ktoré tvoria nezávislý priemysel v USA. Znamená to niečo aj pre Trumpa?