Altria încheie acordul de non-competiție cu Juul

Într-o mișcare care probabil va perturba segmentul magazinelor de conveniență al pieței produselor de vaping, Altria Group a abandonat acordul său de neconcurență cu Juul Labs. Opțiunea Altria de a încheia acordul a fost declanșată atunci când valoarea Juul a scăzut sub 10 procente din investiția inițială a Altria, conform unui raport al Comisiei pentru Titluri de Valoare și Burse din ziua de joi depus.

Altria, unul dintre cei mai mari producători de țigarete din lume, va fi acum liber să dezvolte noi produse de vaping sau să cumpere alte mărci existente. Juul va putea, de asemenea, să vândă parte sau tot ce are unei alte companii fără permisiunea Altria—deși orice achizitor potențial va trebui să se gândească serios la povara politică și posibilele răspunderi legale care ar veni odată cu achiziția Juul.

Altria și Juul: măriti la repezeală, căiți-vă în tihnă

Altria a cumpărat 35 la sută din Juul Labs în decembrie 2018 pentru prețul uimitor de 12,8 miliarde de dolari, ceea ce a făcut ca valoarea de 38 de miliarde de dolari a Juul (în teorie oricum) să fie mai mare decât cea a Ford Motor Company. De atunci, gigantul tutunului a scris constant valoarea achiziției sale până când a ajuns la un minim de 450 de milioane de dolari în iunie—mai puțin de 3,6 procente din ceea ce a plătit inițial Altria.

Cu doar două săptămâni înainte de a anunța investiția sa în Juul Labs, Altria a abandonat propriile mărci de vaping nepopulare MarkTen și Green Smoke. Momentul celor două evenimente a declanșat acuzații de coluziune anti-concurențială între cele două companii, ceea ce, în cele din urmă, a dus la un proces intentat de Comisia Federală pentru Comerț, care a căutat să anuleze acordul de achiziție. (FTC continuă să urmărească acuzațiile, în ciuda deciziei preliminare în favoarea Altria și Juul a unui judecător de drept administrativ.)

Decizia Altria de a încheia acordul său de neconcurență cu Juul Labs vine după o perioadă deosebit de provocatoare pentru Juul, care fusese deja sub foc de ani de zile din parte grupurilor de control al tutunului și susținătorilor lor din Congres. În iunie, FDA a emis o ordonanță de respingere a marketingului (MDO) pentru toate produsele actuale Juul, ordonându-le să dispară de pe rafturile din retail. Cu o zi mai târziu, o instanță federală a emis o suspendare temporară a MDO, iar două săptămâni mai târziu, FDA s-a retras și a suspendat respingerea. La scurt timp după, Juul a fost de acord să plătească zeci de state peste 400 de milioane de dolari pentru a soluționa plângerile că a țintit tinerii în marketingul său. Compania se confruntă în continuare cu mii de procese din partea indivizilor, municipalităților, districtelor școlare și triburilor indiene.

NJOY este o țintă naturală pentru Altria

În iulie, au existat speculații, alimentate de propriile declarații ale companiei, că producătorul independent de vaping de lungă durată NJOY LLC ar putea fi vândut unei mari companii de tutun. NJOY a primit autorizarea FDA pentru NJOY Ace, bazată pe capsule, și pentru două versiuni ale dispozitivului său de vaping de tip cigalike NJOY Daily, dar a avut dificultăți în a aduna fondurile necesare pentru a-și extinde capacitățile de producție și distribuție pentru a concura eficient cu Juul și Vuse.

NJOY ar fi o țintă naturală pentru Altria. Dar despărțirea parțială de Juul ar putea, de asemenea, să facă NJOY mai atractiv pentru companiile care doresc să blocheze Altria din segmentul magazinelor de conveniență/statiilor de benzină de pe piața produselor de vaping. Uneori, partenerul Altria Philip Morris International (PMI), care nu are oferte actuale de produse în SUA, ar putea deveni un jucător imediat aici prin achiziționarea NJOY. Imperial Brands, care a primit o respingere de marketing pentru dispozitivul său myblu, ar putea, de asemenea, să se uite la NJOY.

Juul: cum au căzut cei puternici

Partea de piață a Juul Labs a scăzut cu mai mult de jumătate față de maximul său din 2018-2019, când dispozitivul său emblematic numit JUUL deținea până la 70 la sută din piața de vape din magazinele de conveniență. JUUL a scăzut recent pe locul al doilea printre produsele din magazinele de conveniență, în urma Vuse Alto pod vape vândut de RJ Reynolds, care încă nu a primit nicio decizie de autorizare de marketing din partea FDA. Partea de piață a Juul în magazinele de conveniență a scăzut la 28,1 la sută. Cele mai populare produse de vape din magazinele de conveniență în prezent sunt diverse mărci de vapes de unică folosință aromatizate.

Juul este puțin probabil să găsească simpatie printre jucătorii mai mici din industria vape, care se confruntă în mod regulat cu proiecte de lege care distrug afacerile în legislaturile statului, susținute de Juul. În 2019, când ajutorul companiei era cel mai necesar, Juul a părăsit Asociația Tehnologiei Vapor (atunci cel mai proeminent grup din industrie), invocând opoziția sa față de un proces pe care VTA îl desfășura împotriva FDA. Juul a declarat că este „angajată” în procesul de autorizare premarket a FDA.