Juul va cheltui peste 1 miliard de dolari pentru a soluționa 5,000 de procese.

7 decembrie 2022

Juul Labs a ajuns la un acord financiar cu mai mult de 10.000 de persoane, municipalități, districte școlare și tribe amerindiene care au dat în judecată compania pe o varietate de motive. Procesul a inclus acuzații de racketeering împotriva companiei și a unor directori ai Juul Labs.

Compania a anunțat ieri că acordul acoperă mai mult de 5.000 de acțiuni împotriva Juul, inclusiv prejudicii personale, acțiuni colective ale consumatorilor, entități guvernamentale și triburi amerindiene. Compania a spus că acordul împiedică Juul să dezvăluie suma acordului în acest moment.

Majoritatea proceselor au fost consolidate într-o imensă litigiu multi-district (MDL) în Tribunalul Districtual al Statelor Unite din California de Nord, prezidat de judecătorul William Orrick III. Primul caz pilot din MDL era programat să fie audiat în ianuarie 2023.

Noile investiții acoperă costul acordului

Încercată de provocări legale și ostilitate din partea FDA, Juul Labs a explorat recent posibilitatea falimentului, dar compania acum spune că a „făcut o serie de pași pentru a-și stabiliza operațiunile de afaceri.” Conform Wall Street Journal, Juul a primit noi investiții de capital care vor acoperi costul acordului și vor permite companiei să meargă mai departe. (Un investitor de capital primește o participație de proprietate în companie.) Juul a raportat, de asemenea, că și-a redus personalul cu o treime ca parte a măsurilor sale de reducere a costurilor.

Acordul vine la trei luni de la ziua în care Juul a fost de acord să plătească mai mult de 438 de milioane de dolari pentru 33 de state din SUA (și Puerto Rico) pentru a soluționa revendicările că compania a comercializat vaporul JUUL către tineri și a înșelat consumatorii despre adictivitatea sa. Compania a încheiat anterior acorduri individuale cu alte patru state. Continuă să se confrunte cu procese intentate de alți procurori generali de stat.

Avocații reclamanților au declarat pentru New York Times că acordul nu acoperă revendicările împotriva Altria, care deține 35% din Juul Labs. Altria a terminat recent acordul său de neconcurență cu Juul, susținând că valoarea producătorului de țigări electronice a scăzut sub 10% din investiția inițială de 12,8 miliarde de dolari a Altria. Altria ar putea deveni un competitor Juul prin cumpărarea unei mărci de vape existente precum NJOY sau lansarea de produse noi.

Juul se confruntă în continuare cu ostilitate din partea FDA și o piață în schimbare

Cu problemele legale rezolvate în mare parte, Juul ar putea deveni acum o țintă pentru o companie mai mare precum Altria sau Philip Morris International (PMI). PMI intră pe piața din SUA pentru prima dată după achiziția producătorului de pouch-uri de nicotină ZYN, Swedish Match, și în curând va vinde produsul său de tutun încălzit IQOS în SUA.

Nici Altria, nici PMI nu au produse de vaping autorizate de FDA pentru vânzare în prezent, iar trimiterea de produse noi către FDA pentru o revizuire prealabilă de succes poate dura ani. Este pură speculație, dar se pare că achiziționarea unei mărci existente ar putea fi o opțiune atractivă pentru aceste companii—în special o marcă populară cu puține responsabilități legale restante.

Desigur, produsele Juul nu au fost încă autorizate de FDA. În iunie, agenția a emis un ordin de respingere a marketingului (MDO), ordonând ca Juul să fie scoasă imediat de pe piață. Compania a primit o suspendare temporară a ordinului a doua zi în instanța federală, iar la mai puțin de două săptămâni mai târziu, FDA s-a retras și a suspendat MDO în timp ce aplicația de tutun premergătoare (PMTA) a Juul este revizuită din nou.

Juul continuă să își vândă produsele fără autorizație, așteptând ca FDA să decidă dacă va urma știința și va da Juul un semn verde, sau va continua vendeta sa copilărească și motivată politic împotriva companiei. Dacă FDA își reafirmă respingerea marketingului, Juul se va confrunta cu o luptă legală prelungită și ar putea fi forțată să fie scoasă de pe rafturile magazinelor.

Juul a avut de asemenea dificultăți recent pe piață, pierzând locul său de frunte în segmentul de vape din magazinele de conveniență în favoarea dispozitivului Vuse Alto al lui R.J. Reynolds și purtând o bătălie pierdută împotriva sute de produse de vape de unică folosință de pe piața gri care ignoră restricțiile de aromă impuse de FDA.