Juul потратит более $1 миллиарда на разрешение 5,000 lawsuits.

7 декабря 2022 года

Juul Labs достигла финансового согласования с более чем 10,000 физическими лицами, муниципалитетами, школьными округами и американскими индейскими племенами, которые подали иски против компании по различным причинам. Исковые заявления включали обвинения в рэкете против компании и некоторых директоров Juul Labs.

Компания объявила вчера о том, что согласование охватывает более 5,000 исков против Juul, включая травмы, потребительский групповой иск, государственные органы и американские индейские племена. Компания заявила, что соглашение запрещает Juul раскрывать сумму согласования в данный момент.

Большинство исков были консолидированы в огромное многоокружное судебное разбирательство (MDL) в Северном округе Калифорнии, под председательством судьи Уильяма Оррика III. Первое реперное дело из MDL было запланировано к слушанию в январе 2023 года.

Новые инвестиции покрывают стоимость согласования

Сбивая с толку юридическими вызовами и враждебностью со стороны FDA, Juul Labs недавно рассматривала возможность банкротства, но компания теперь говорит, что «приняла ряд мер для стабилизации своей бизнес-деятельности». Согласно Wall Street Journal, Juul получила новые инвестиции в капитал, которые покроют стоимость согласования и позволят компании двигаться вперед. (Инвестор в капитал получает долю в собственности компании.) Juul также, как сообщается, сократила свою штат на треть в рамках своих мер по сокращению затрат.

Соглашение произошло ровно через три месяца после того, как Juul согласилась выплатить более 438 миллионов долларов 33 штатам США (и Пуэрто-Рико) для разрешения претензий, что компания рекламировала свой JUUL pod vape для молодежи и обманывала потребителей по поводу его зависимости. Компания ранее отдельно компенсировала четырем другим штатам. Она по-прежнему сталкивается с исками, поданными некоторыми другими генеральными прокурорами штатов.

Адвокаты истцов сказали New York Times, что согласование не охватывает претензии против Altria, которая владеет 35 процентами Juul Labs. Altria недавно разорвала свое соглашение о неконкуренции с Juul, утверждая, что стоимость производителя электронных сигарет упала ниже 10 процентов от первоначальных инвестиций Altria в 12,8 миллиарда долларов. Altria может стать конкурентом Juul, купив существующий бренд вейпов, такой как NJOY, или запустив новые продукты.

Juul все еще сталкивается с враждебностью FDA и меняющимся рынком

С большинством своих юридических проблем, решенных, Juul теперь может стать целью для более крупной компании, такой как Altria или Philip Morris International (PMI). PMI впервые выходит на рынок США после своей покупки производителя пакетиков с никотином Swedish Match, и вскоре также начнет продавать свой нагреваемый табачный продукт IQOS в США.

Ни Altria, ни PMI в данный момент не имеют продуктов для вейпинга, одобренных FDA, и подача новых продуктов в FDA для успешного предварительного обзора может занять годы. Это чистая спекуляция, но похоже, что покупка существующего бренда может быть привлекательным вариантом для этих компаний—особенно для популярного бренда с небольшими остатками юридической ответственности.

Конечно, продукты Juul также еще не были одобрены FDA. В июне агентство выпустило приказ об отказе в маркетинге (MDO), требуя, чтобы Juul немедленно покинула рынок. Компания получила временную приостановку приказа на следующий день в федеральном суде, и менее чем через две недели FDA отступило и приостановило MDO пока заявку Juul на предварительный аудит табака (PMTA) снова не пересмотрят.

Juul продолжает продавать свои продукты без разрешения, ожидая, примет ли FDA решение следовать науке и дать Juul зеленый свет, или продолжит свою детскую и политически мотивированную вражду против компании. Если FDA подтвердит свой отказ в маркетинге, Juul столкнется с затяжной юридической борьбой и может быть вынуждена покинуть полки магазинов.

Juul также испытывал трудности на рынке в последнее время, теряя свою лидирующую позицию в сегменте вейпов магазинов удобства в пользу устройства Vuse Alto от R.J. Reynolds, и ведя проигрышную борьбу против сотен серых рыночных одноразовых вейп-продуктов, которые игнорируют ограничения FDA по вкусам.